Глава 2231: Первое домино
Раздался низкий стон ломающейся кости и мощный порыв обжигающего ветра. Где-то вдалеке кусок поля боя рухнул в Пустоты.
Мир содрогнулся.
Король Мечей и Королева Червей всё ещё сражались в смертельной схватке, а их армии всё ещё тонули в потоке мерзостей, хлынувших из тёмных глубин. Ситуация с каждой минутой становилась всё более отчаянной, и слишком много человеческих жизней тратилось на мерзком алтаре войны.
Бойня была невообразимой.
Санни проявил свой шестой аватар, бросив его в бой. Теперь его разум был полностью разделён на восемь частей, и шесть из них принимали активное участие в этом хаосе — такого умственное напряжение он ещё раньше не испытывал, и хотя каждое из воплощений было подобно тёмному вестнику смерти, собирающему кровавую жатву в тёмном море мерзостей, он постепенно ломался на части под этим давлением.
Но он ещё не сломался… и не собирался ломаться в ближайшее время.
Или когда-либо.
‘Просто умри…’
Одно из его воплощений использовало чёрный тати, чтобы обезглавить взбешённое Кошмарное Существо, мощным ударом отправив его тело обратно в трещину, из которой оно появилось. Истекающий кровью труп запутался в алых лианах, а мгновение спустя его разорвали на части острые шипы и сожрали растущие джунгли… возможно, чтобы обеспечить питательную среду для рождения новых мерзостей.
[Санни…]
Голос Кэсси звучал яснее прежнего, намекая на то, что её силы постепенно возвращаются. Санни надеялся, что её Аспект уже достаточно освободился — ему было крайне необходимо знать, что происходит за пределами Божьей Могилы, ведь от этого зависело многое.
Кэсси не разочаровала.
[Петля разорвана… Бастион пал].
На его лице появилась злобная ухмылка.
‘Хорошо… хорошо…’
Джет, Эффи и Кай были кинжалом, который они приготовили, чтобы вонзить Суверенам в спину в нужный момент — когда Анвил и Ки Сонг уже были настроены на борьбу друг с другом и не могли позволить себе отвлечься. Им предстояло завоевать Великие Цитадели.
Бастион, Рэйвенхарт, Ночной Сад…
Цель их захвата была двоякой. Во-первых, это значительно ослабит Суверенов и уменьшит мощь их Доменов — Санни и Нефис должны были добиться этого, чтобы иметь шанс противостоять им.
Во-вторых, все четыре Великие Цитадели, включая Остров Слоновой Кости, окажутся под контролем Неф, как только она сама достигнет Верховенства. В конце концов, хотя стать Верховным и было конечной целью, само по себе это не гарантировало победы. Новоиспечённый Суверен всё равно был бы слаб, столкнувшись с огромными, глубоко укоренившимися Доменами двух Верховных.
Естественно, хотя завоевание Великих Цитаделей всегда было в планах, планы менялись. На самом деле, при том уровне махинаций, которые проворачивали Санни и Кэсси, конкретного плана не существовало — скорее, были лишь сложные сети запланированных действий и непредвиденных обстоятельств, которые были эффективны лишь в той степени, в какой их можно было адаптировать.
Например, они не могли предвидеть падение Дома Ночи и вторжение Мордрета в Домен Мечей. Не могли они предвидеть и гениальное решение Морган, заключившей себя и брата в импровизированной временной петле.
Однако паутина их замыслов оказалась достаточно гибкой, чтобы противостоять этим неожиданностям… с некоторыми поправками.
Одной из таких поправок стало принесение в жертву Проклятого Демона, которого Кошмар усыплял почти год. Санни хотел использовать его против Суверенов, но из-за того, насколько коварным и зловещим был Мордрет, он поместил его в Медальон Чёрного Зверя Эффи.
Это не только должно было гарантировать, что Бастион попадёт в их руки, но и временно убрать с доски дикую карту, которой был Принц Ничего, и помешать ему сыграть значимую роль в финальном противостоянии с Суверенами… скорее всего.
‘Ах. Хотел бы я увидеть выражение его лица…’
Санни улыбался, но внутри у него всё похолодело.
Это было потому, что падение Бастиона означало нечто очень важное.
Это была точка невозврата.
Теперь, когда временная петля была разорвана, а Великая Цитадель вырвана из ткани Домена Мечей, бесчисленные обычные люди, живущие там, оказались беззащитны перед тиранией Заклятия Кошмара.
Они ещё не впали в муки Первого Кошмара — ведь инфекции требовалось время, чтобы закрепиться. Из-за петли, созданной Морган, они потеряли бы защиту Домена Мечей всего несколько часов назад.
К этому времени все обычные жители города — такие люди, как Бет, — медленно начинали чувствовать странную усталость. Затем они начали бы чувствовать сонливость. И только поддавшись сну, они попали бы в Кошмар.
Это означало, что у Санни и Нефис всё ещё есть некоторое время, чтобы победить Суверенов.
Что ещё важнее, хотя бы один из них должен был достичь Верховенства в процессе.
Иначе, даже если они каким-то образом выйдут победителями из битвы, им придётся заплатить ужасную цену за этот триумф.
Число погибших будет ошеломляющим…
Это будет губительно.
…Но и число Пробуждённых также вырастет в геометрической прогрессии.
Вот почему Санни не мог не дрожать, заставляя себя улыбаться.
‘Это… это наша воля. Кто посмеет…’
И, словно в подтверждение его мыслей, в голове снова зазвучал голос Кэсси:
[…Рэйвенхарт пал].
И всего несколько мгновений спустя:
[Ночной Сад пал].
Всё было сделано.
Санни сделал судорожный вдох, а затем послал одно из своих воплощений сквозь тени, выйдя из них в центре огромного моря отчаянно сражающихся людей.
Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы добраться до Нефис.
Она сражалась во главе тонущей армии, окутанная сияющим пламенем и окружённая пеплом. С серебристыми волосами, раскалённым клинком и белыми крыльями Нефис была похожа на ангела смерти… на её лбу чистым светом сиял единственный драгоценный камень Короны Рассвета, напоминая третий глаз.
От палящего жара вокруг неё образовалось пустое пространство, а солдаты отступили на десятки метров, с мрачной решимостью сражаясь с потоком мерзостей. Поверхность древней кости была залита кровью и усеяна отвратительными трупами.
Санни на мгновение замер, а затем ровно сказал:
«Всё готово. И мы… мы больше не можем ждать».
Нефис молча взглянула на него, а затем посмотрела в ту сторону, где сражались Анвил и Ки Сонг.
Ни один из Суверенов пока не был на пороге смерти, что не входило в планы.
Но умирало слишком много людей. А Санни и Нефис тратили слишком много эссенции.
Так что планы должны были измениться.
Он сделал глубокий вдох и собрался с духом.
«Мы должны атаковать сейчас».
Вот он. Момент, которого они ждали, о котором надеялись… и которого боялись… так долго.
Их шанс завоевать мир.
Или умереть, пытаясь.
‘Наконец-то’.
Нефис несколько мгновений оставалась бесстрастной, в её глазах плясало белое пламя.
В конце концов она отвернулась и подняла взгляд.
«Тогда мы атакуем».