Глава 2235: Слабый огонёк надежды
Сначала пришёл холод.
Затем наступила тьма.
Она поднялась снизу, поглотила землю, пожрала небеса и погасила дневной свет…
Солдаты, которые долгие месяцы мучились от слепящего света и задыхались от жары, испустили вздох облегчения, погрузившись в прохладные объятия теней. Над утопающей армией быстро зажглись светящиеся Воспоминания, и они с новыми силами столкнулись с поднимающимся потоком Кошмарных Существ.
Конечно, было немного странно, что снег поднимается из Пустот, а глубокая тьма окутывает мир… но солдаты видели и пережили слишком много странных событий здесь, в Божьей Могиле, чтобы беспокоиться об ещё одном. Все они, пробудившиеся как до Цепи Кошмаров, так и после неё, теперь были опытными ветеранами. Их закалила война, они пережили достаточно ужасов, чтобы стать нечувствительными к жутких странностям.
Они знали лишь то, что Повелитель Теней имеет к этому какое-то отношение и что он помогает Меняющей Звезде.
Сама Меняющая Звезда находилась там, вдалеке, стоя между Королём и Королевой. Её сияющая фигура была подобна белому маяку в океане тьмы, и хотя мало кто мог слышать её речь, все понимали, что она делает… пытается сделать.
Она пыталась остановить безумную битву между двумя Суверенами, чтобы защитить умирающих солдат и спасти их всех. Последняя дочь Бессмертного Пламени всегда была голосом разума в этой ужасной войне — по сути, она была единственной, кто протестовал против неё. И теперь её голос был их единственной надеждой.
Возможно, Верховные прислушаются…
А если нет, то, возможно, Меняющая Звезда найдёт другой способ прекратить войну.
Эта слабая надежда теплилась в сердцах отчаявшихся солдат, и они отчаянно цеплялись за неё, прекрасно понимая, насколько она тщетна. Ведь надежда была живучей вещью… куда более живучей, чем здравый смысл.
К тому же её слабый огонёк подпитывался топливом.
Продвижение освобождённых джунглей, которое ещё несколько минут назад грозило утопить две великие армии, теперь замедлилось. Страшная битва Верховных, грозившая уничтожить саму равнину под ними, временно остановилась.
На несколько мгновений солдаты позволили себе поверить в спасение…
Но затем, когда они бросили взгляд вперёд, туда, где стояла Меняющая Звезда, выражения их лиц изменились.
Их глаза расширились, а лица исказились от ужаса.
Незадолго до этого Санни спустился по ступеням Безымянного Храма и холодно посмотрел на Анвила.
В это же время из руки Неф вырвалось яркое пламя, превратившееся в прекрасный серебряный клинок. Благословение вспыхнуло, его раскалённое сияние слилось с её собственным и стало ещё ярче, заставив окружающие тени стать ещё глубже.
Анвил не обращал на Санни внимания, глядя на сверкающий меч, словно зачарованный им.
«…Ты выковал этот клинок?»
Его голос был полон странных, подавленных эмоций.
Пока Санни спускался по ступеням, его воплощения поднимались из теней позади него. Одно, два, три… в конце концов семь одинаковых фигур в грозных чёрных доспехах ступили на обветренную кость.
Семь холодных голосов зазвучали как хор, сливаясь в жуткой гармонии:
«Да».
«Нет».
Над расколотым полем боя раздался тихий смех, и шесть воплощений Повелителя Теней внезапно превратились в шесть рек чистой тьмы, вливаясь в седьмое. Когда они были поглощены им, обычно едва уловимое присутствие стало невозможно игнорировать — оно наполнилось холодной и зловещей силой.
Тьма, которая раньше казалась непроницаемой, стала ещё глубже и непостижимее.
Когда тени окутали его, Санни улыбнулся за Маской Ткача. Будучи так долго рассеянным по Царству Снов, он соскучился по ощущению объятий своих теней… Он устал от того, что не может насладиться своей истинной силой. Теперь же, когда он наслаждался привычным благом усиления его бесценными помощниками, будущее казалось немного светлее.
«Я не буду наслаждаться твоим убийством, Король Мечей».
Анвил ещё несколько мгновений смотрел на Благословение, а затем повернулся к Санни.
«Нет, не будешь».
Следующие его слова были обращены к Нефис:
«Так ты действительно собираешься бросить мне вызов как простая Святая, девчонка? Как дерзко… как смело. Как ошибочно».
Нефис невозмутимо смотрела на него, под её кожей горело яркое сияние.
В её голосе слышался яростный рёв уничтожающего пламени:
«Ты всего лишь Суверен».
Анвил усмехнулся.
В то же мгновение голем из плоти зашевелился, и все марионетки на огромном поле боя одновременно повернули головы, уставившись на Нефис пустыми глазами.
Ближайшая из них раскрыла чудовищную пасть и заговорила, её голос разнёсся над расколотой равниной. Мгновение спустя другая мёртвая мерзость продолжила, их пустые, нечеловеческие голоса были полны леденящего душу веселья:
«Ах… я чувствую себя проигнорированной. Неужели у тебя не найдётся слов и для меня, малышка Нефис?»
Неф перевела взгляд на гротескного голема из плоти, в её глазах плясало белое пламя.
Её тон не изменился.
«Ты должна была убить меня давным-давно. Теперь уже слишком поздно».
С этими словами она расправила свои белые крылья и приготовилась атаковать.
Сокрушение вдавило Суверенов в равнину, но пощадило её и Санни. Управлять им с такой точностью было непросто, и будет возможно не слишком долго — но на это короткое время физическая мощь их страшных врагов будет сильно уменьшена.
Санни и Нефис должны были использовать это время, чтобы если не убить, то хотя бы тяжело ранить Суверенов.
Однако у судьбы были другие планы.
Когда Санни потянулся к теням, формируя из них оружие, Анвил поднял свой меч.
Его голос был холодным и ровным.
«Если ты хочешь встретиться со мной лицом к лицу, девочка, сделай это сама. Не полагайся на игрушки».
С этими словами проклятый клинок с шипением рассёк воздух.
Санни хотел уклониться, но удар был направлен не на него. И даже не на Нефис.
Вместо этого Анвил, казалось, разрезал небо.
И что-то в небе было отрезано.
Взглянув вверх, Санни не мог не вздрогнуть.
‘Как…’
Его рука дрогнула.
Там, в небе, Остров Слоновой Кости…
Падал.