Глава 2255: Теневой Легион
Где-то на поле боя Сид перекатилась, уклоняясь от пасти гротескного Кошмарного Существа, с которым они с Фелизе сражались. Мерзость двигалась на грани между сиянием, исходившим от человеческой армии, и глубокой тьмой, окружавшей его, и была одновременно громоздкой и неописуемо пугающей.
Ситуация значительно улучшилась после того, как чудодейственное пламя охватило отчаявшихся солдат. Озарённые чистым светом и усиленные его сиянием, они отбросили отчаяние и с новыми силами устремились в бой. Они не только стали сильнее, но и их раны затягивались и исчезали без следа…
Они словно стали бессмертными.
Бессмертная армия из сотен тысяч Пробуждённых — разве может быть что-то более ужасающее?
Бесконечный поток ужасающих мерзостей вдруг перестал казаться таким уж страшным. Но в этом и заключалась проблема… хотя казалось, что солдаты стали бессмертными, это было не так. Они оправлялись от тяжёлых ран за считанные мгновения, но если человека убивали или разрывали на части, его не спасало даже чудодейственное пламя.
Итак, битва была далека от завершения, и выживание всё ещё не было гарантировано.
Поэтому Сид выругалась, пытаясь уклониться от надвигающегося Кошмарного Существа.
Однако…
Кошмарное Существо так и не достигло её.
По полю боя пронёсся леденящий ветер, и тени пришли в движение. В следующее мгновение надвигающееся чудовище врезалось в равнину, забилось в конвульсиях и испуганно взвыло. Что-то массивное появилось в темноте позади него, прижало его к поверхности кости и причинило боль.
Сид с ошеломлённым ужасом наблюдала, как колоссальную мерзость в мгновение ока затянуло в темноту. Её вопль резко оборвался.
Всё, что она увидела, — это ужасающий клюв, мешанину из тощих конечностей и массу чёрных перьев.
Глубокий страх, который, как она думала, она забыла, поднялся из глубин её сердца и вцепился в него ледяными когтями.
Взглянув на Фелизе, Сид вздрогнула и полным недоверия голосом сказала:
«П-посланник Шпиля? Это был Посланник Шпиля?»
Что одна из этих проклятых тварей делала в Божьей Могиле?
…В то же время по всему полю боя безмолвный легион теней обрушился на порождения алых джунглей.
Началась ужасающая бойня, подобной которой не видели опытные воины великих армий, омывая кровью белую кость.
В одном из углов поля боя на коленях стояла Ревел, бледная и слабая от расплаты за то, что, вопреки своему Недостатку, вступила в бой при свете дня. Она едва могла пошевелиться…
Но прежде, чем её поглотила возвышающаяся Великая мерзость, тень гиганта с головой шакала врезалась в монстра, а тень чудовищного волкоподобного воина вонзила свои лапы в его горло.
Её глаза расширились.
В другом месте бок о бок сражались Сейшан, Кэсси и Лунная Вуаль — последняя уже оправилась от ран благодаря белому пламени, но всё ещё была немного ошеломлена. Когда их осаждал рой гротескных паукообразных чудовищ, тени-близнецы потрясающе красивой женщины врезались в рой, разрывая мерзостей на части.
По всему полю боя солдаты с трепетом и ужасом наблюдали, как жуткий легион безмолвных теней вытекает из тьмы, словно река, истребляя их врагов. Большинство теней были столь же ужасны, как и Кошмарные Существа, осаждавшие сияющую армию, и всё же нельзя было ошибиться в том, кто ими командует.
«Повелитель Теней!»
Трудно было не понять, что именно зловещий Святой-наёмник вызвал тёмный легион из глубин забытого ада, учитывая, что его знаменитое Эхо возглавляло безмолвную атаку, скача верхом на ужасающем коне, пока её чёрный клинок вздымался и опускался, пожиная жизни могущественных мерзостей, как коса самой Смерти.
За забралом её шлема полыхали два яростных багровых пламени, и за ней тянулся след из разрубленных тел.
Изящный рыцарь тьмы был не единственным существом, которое узнали солдаты.
По всему полю боя те, кто находился в Антарктическом Центре во время Цепи Кошмаров, на мгновение замерли, глядя на возвышающуюся фигуру Падшего Титана Голиафа.
Хранители Огня и Служанки мельком увидели Кошмарных Существ Забытого Берега.
Другие были в ужасе, увидев огромные фигуры пугающих мерзостей, убитых на их глазах во время завоевания Божьей Могилы.
Казалось, будто открылись врата земли мёртвых.
Таких случаев было множество, и они вызывали у солдат облегчение, благодарность и страх в равной степени.
Даже зная, что безмолвный легион принадлежит Повелителю Теней, трудно было не бояться этих существ… да и его самого тоже.
В одном из мест на поле боя Рейн испустила долгий вздох и на мгновение опустила свой тати. Тамар с бледным лицом оглядывалась по сторонам, а Рыцарь Пера уставилась на причудливую фигуру, которая двигалась вдалеке, наполовину скрытая огромным вихрем летающих мечей.
«Это… это… это Зимний Зверь».
Её голос был полон настороженности и отвращения.
Рейн бросила на неё долгий взгляд, а затем выдавила улыбку.
«Не волнуйся. Я уверена, что эти существа не причинят нам вреда. Думаю, они принадлежат моему брату».
Телле и Тамар повернулись к ней с одинаково озадаченными выражениями лиц.
«Твоему брату?»
«У тебя есть брат?»
Рейн смущённо кашлянула и почесала спину.
«Э-э… да. На самом деле, ты уже с ним знакома».
Тамар подняла бровь.
«Правда?»
Заметив ещё одно Кошмарное Существо, несущееся к ним, Рейн подняла свой тати.
«Да. Мой брат… он…»
Остаток её фразы утонул в зверином вое надвигающейся мерзости.
Вдали колоссальный сосуд Королевы был поглощён танцующей массой белого пламени. Она царапала собственную плоть, пытаясь потушить пожирающий её огонь, но безуспешно.
Голем из плоти уничтожался огнём быстрее, чем Ки Сонг успевала восстанавливать его плоть. В то же время Нефис исцеляла свою душу быстрее, чем Ки Сонг успевала её уничтожать…
Пока Королева не изменила стратегию, перенеся урон, нанесённый её сосуду, прочь.
Почти мгновенно бесчисленные марионетки на поле боя вспыхнули, как факелы, и обратились в пепел.
Мгновение спустя сгорело ещё больше, а ещё через мгновение — ещё больше…
Это дало Ки Сонг немного времени, и она смогла обрушить на Нефис всю мощь своего коварного Аспекта и временно догнать её в жестокой битве на истощение.
Однако на поле боя оставалось не так уж много её марионеток.
Но даже те, что остались, быстро сгорали в пламени и уничтожались тенями.