Глава 2269: Да будет свет
«На этот раз точно получится!»
Усталые инженеры, учёные и Пробуждённые с оцепеневшими лицами смотрели на девушку в официальном костюме, застёгнутой на все пуговицы блузке и белом лабораторном халате. Девушка выглядела такой же уставшей — под глазами были тёмные круги, многие пряди волос выбились из беспорядочного пучка, а лабораторный халат был обугленным в нескольких местах.
Однако её язвительный взгляд был по-прежнему полон бодрости и энергии.
«Директор Бетани… как насчёт того, чтобы закончить на сегодня?»
«Пожалуйста…»
«Кто-нибудь, найдите Мастера Квентина… только он может нас спасти!»
Услышав жалобы, Бет нахмурилась.
«Что это я слышу? Мятеж?»
Инженеры, учёные и Пробуждённые побледнели.
«Н-нет…»
«Конечно, нет, директор!»
«Мы просто шутили, директор!»
Она удовлетворённо кивнула, затем повернулась к сложной панели управления перед собой.
Снаружи Бастион был окутан темнотой. Яркая луна висела над озером, заливая его бледным сиянием, и хотя улицы то тут, то там освещались обычными или зачарованными фонарями, большая часть города покоилась в объятиях теней.
Город был слишком велик и многолюден, чтобы полностью погрузиться в сон, но большинство горожан спали в своих домах, ожидая рассвета, чтобы продолжить работу. В конце концов, никто не мог работать в темноте.
Ну… некоторые всё же могли.
Бет повернула голову и посмотрела на одну из своих Пробуждённых подчинённых — красивую девушку с бледной кожей и чёрными волосами, на вид едва вышедшую из подросткового возраста. Девушка была принята в команду недавно и работала в качестве стажёра, помогая всем, кому требовалась помощь, в выполнении мелких поручений, пока она училась азам.
В отличие от остальных, самый молодой член команды никогда не жаловался.
«Ты там, Рани… ты только что вернулась со строительства дороги через Божью Могилу, верно?»
Девушка с улыбкой кивнула.
«Да, директор! Я работала на Тёмной Дороге».
Тёмная Дорога тянулась через руки мёртвого божества и всю Ключичную Равнину, соединяя человеческие территории на севере. Некоторые её участки лежали под открытым небом, но большая часть была окутана вечной тьмой, которую вызвал Повелитель Теней, прежде чем убить Короля Мечей и в свою очередь быть убитым Меняющей Звездой.
Не было нужды говорить, что строительство дороги через Зону Смерти было непростым делом.
Бет сурово посмотрела на остальных своих подчинённых.
«Видите, Рани несколько месяцев занималась тяжёлым ручным трудом в полной темноте, пока ужасающие Кошмарные Существа и плотоядные растения пытались её съесть. Так на что же вы, жалкий сброд, жалуетесь? Когда в последний раз кого-то из вас съедали?»
Члены команды посмотрели друг на друга.
«Разве Рассела не съели на прошлой неделе?»
«Да, меня съели! Я целую минуту провёл в желудке мерзости! К счастью, Мастер Квентин был рядом и убил монстра… хвала Бессмертному Пламени…»
«На бригады кабельщиков постоянно нападают!»
Бет помрачнела.
«Неважно! Мы делаем ещё один заход. Вы, ребята, можете поспать завтра!»
Когда в комнате управления раздались стоны, Рани вызвала кожаный рюкзак и что-то из него вытащила. Члены команды уставились на консервную банку горящими глазами.
«Подождите. Мне не мерещится, да?»
«Это… кофе?»
«Это кофе, ребята! Настоящий кофе!»
Рани улыбнулась.
«Да. В Рэйвенхарте теперь выращивают кофейные деревья, вы знали? Я получила несколько банок в качестве оплаты. Как насчёт того, что я сварю немного для всех, пока директор Бетани занимается калибровкой?»
Члены команды взорвались аплодисментами. Некоторые даже прослезились.
Бет тем временем изучала панель управления — наполовину механическую, наполовину испещрённую рунами и установленными осколками души.
«Я не понимаю… всё должно работать».
Она молчала минуту, а затем позвала Пробуждённого, управляющего коммуникационными Воспоминаниями.
«Гидроэлектростанция Ривергейт, это Центр. Турбины вращаются? Генераторы тоже работают? Хорошо… понятно. Следите за показаниями и дайте мне знать, если что-то покажется необычным».
«Дорогой… я имею в виду, Мастер Квентин, вы ведь там починили кабель? Ты уверен, что там нет других обгоревших участков? Что? Что значит, Кошмарное Существо перегрызло кабель? Зачем ему… неважно. Просто дай мне знать, когда вы закончите ремонт!»
«Пожарные команды, будьте начеку. Задержка была вызвана обрывом кабеля. Мы предпримем ещё одну попытку через десять минут… нет, он не взорвётся снова! Вероятность того, что он взорвётся ещё раз, стремится к нулю. Ничего не взорвётся! Но на всякий случай… вы знаете, что делать…»
Вскоре комнату управления заполнил восхитительный аромат свежезаваренного кофе. Члены команды наслаждались бодрящим напитком, а Бет смотрела на панели и обсуждала различные детали с подчинёнными через коммуникационные Воспоминания. Время от времени она выглядывала в широкое окно, чтобы изучить тёмный пейзаж раскинувшегося внизу города.
Высоко вверху на фоне бледного диска луны вырисовывался изящный силуэт Башни Слоновой Кости.
Наконец, Квентин прислал сообщение, подтверждающее, что кабели, проложенные от дамбы, построенной на руинах бывшего Ривергейта, до Бастиона, починили. Члены команды разбежались по своим постам, и в комнате управления воцарилась напряжённая тишина.
Бет осталась возле панели управления в сопровождении молодой помощницы Рани.
«…Ты ведь родом из ОССК, верно, Рани?»
Девушка кивнула.
Бет в последний раз взглянула на показания приборов, а затем глубоко вздохнула.
«Я сама родом из Южного Квадранта. Хотя я провела довольно много лет в ОССК в качестве студентки. А позже я побывала там в качестве беженца, чтобы пройти через Врата Сна».
Она ненадолго задержалась.
«Инфраструктура там… ах, она просто божественна. Работа настоящего гения. Но…»
Бет положила руку на большой переключатель и вдруг ярко улыбнулась.
«Через несколько десятилетий Бастион не будет ни в чём ему уступать. И все остальные города Царства Снов тоже».
С этими словами она потянула за переключатель.
Странный гул внезапно заполнил комнату управления, отражаясь от стен.
А потом…
Город за окном внезапно засветился, как и её лицо.
Бесчисленные уличные фонари засияли ярким, ровным электрическим светом.
Как звёзды в ночном небе.
Тьма ушла, сменившись чистым, мягким светом.
Бет медленно выдохнула и удовлетворённо улыбнулась.
«Я же говорила…»