Глава 2274: Тёмный Владыка
…Тёмная трещина в ткани реальности была Вратами Сна.
Но Врата Сна не могли быть спрятаны в подземном резервуаре под центральной штаб-квартирой правительства. Ведь в мире существовал только один Верховный, и только одни Врата Сна… сияющие Врата Сна Меняющей Звезды, живой богини человечества.
Эти Врата, однако, были совсем неуместны. Они были наполнены непроницаемой тьмой, заставляя Джуна дрожать, словно пробирая до костей.
Однако он не мог отрицать того, что видел.
‘Вторые Врата Сна?’
Если в мире есть вторые Врата Сна… значит, в мире есть и второй Верховный.
Он едва не пошатнулся.
Пробуждённая Ким похлопала Джуна по плечу.
«Расслабься, Корсар. Этот секрет полностью одобрен Башней Слоновой Кости».
Джун сглотнул.
«Н-но… Повелитель Теней… он мёртв. Я видел его смерть собственными глазами».
Она улыбнулась.
«Правда?»
С этими словами Пробуждённая Ким вышла из лифта и вошла в резервуар.
Только тогда Джун заметил, что на полу подземного помещения хаотично расставлены различные грузовые контейнеры, а несколько человек заняты выгрузкой из них строительных материалов и припасов.
«Жутковато, не правда ли?»
Он вздрогнул, услышав дружелюбный голос, говорящий ему на ухо.
Обернувшись, Джун заметил юношу, который смотрел на него с приветливой улыбкой. Как ни странно, он совершенно не почувствовал его приближения.
Прошли годы с тех пор, как кому-то удавалось подкрасться к Джуну. У него до сих пор остались шрамы от той почти смертельной встречи.
Юноша указал на Врата Сна.
«Жуткий чёрный портал, спрятанный в тайном подземном помещении… я чуть в обморок не упал, когда увидел его в первый раз!»
Джун снова взглянул на возвышающуюся трещину, пытаясь восстановить самообладание.
‘Повелитель Теней… жив?’
Мало того, что зловещий изверг жив, так он ещё и возглавляет элитные тайные силы, которые поддерживают Башню Слоновой Кости из тени.
Значит… по какой-то причине леди Нефис и он разыграли свою роковую дуэль.
Джун попытался смириться с этим фактом.
В этом был какой-то успокаивающий смысл.
Один Верховный был подобен сияющему солнцу, светившему на человечество с небес. Другой был подобен огромной тени, скрывающейся в вечной тьме глубоко под землёй. Они оба работали рука об руку, чтобы защитить человечество…
Богиня и её тень.
Джун медленно выдохнул, а затем замер.
‘Стоп… это и есть «наш босс», о котором говорила Пробуждённая Ким?!’
У него внезапно закружилась голова.
Кто мог называть Верховного «боссом»?! Разве… разве это не святотатство?
Юноша повернулся к Пробуждённой Ким и почтительно отсалютовал ей.
Она улыбнулась.
«О, Рэй… вы с Флер вернулись из Восточного Квадранта?»
Он кивнул.
«Я вернулся, но она осталась, чтобы лечить гражданских. Кстати, а Мастер Квентин будет здесь в ближайшее время? Она хотела поблагодарить его за наставления».
Пробуждённая Ким покачала головой.
«Ты же знаешь, что он в основном остаётся в Бастионе. Теперь, когда наша принцесса тоже там, он не вернётся ещё какое-то время».
Юноша — Рэй — вздохнул.
«Я не понимаю… правда, не понимаю. Когда я впервые узнал, что Рани — то есть Рейн — является королевской особой, я, честно говоря, немного позавидовал. Но после войны она сразу же вернулась в дорожную бригаду! А теперь она разносит кофе в Бастионе. Не слишком ли безжалостен наш босс к своей сестре?»
Только тогда Джун заметил, что Рэй носит чёрные доспехи, похожие на те, что были у Пробуждённой Ким.
На самом деле все, кто находился в подземном помещении, были украшены эмблемой в виде извивающегося змея.
От этого у него вдруг затрепетало сердце.
‘Значит ли это, что и я получу такие же?’
Получит ли он индивидуальные Трансцендентные доспехи?
‘Она сказала, что наши преимущества просто потрясающие…’
Пробуждённая Ким тем временем указала на Джуна и нейтрально сказала:
«Это наш новый рекрут, Корсар. Корсар, это наш лучший специалист по скрытности, Рэй. Будь с ним вежлив… его девушка — целительница».
Джун посмотрел на юношу и улыбнулся.
«Давай будем друзьями».
Любой, кто хоть что-то знал, понимал, что дружба с целителями — дело первостепенной важности.
Попрощавшись с Рэем, Джун и Ким прошли мимо грузовых контейнеров и без лишних церемоний прошли через Врата Сна. Джун с некоторым трепетом размышлял о том, что встретит по ту сторону, но, к своему удивлению, он увидел…
Ничего.
Абсолютно ничего. Его окружала непроглядная тьма, какую редко встретишь в мире, полном звёзд, луны и городских огней.
Джун чувствовал только ветер на лице, намекающий, что он больше не под землёй. Он также слышал различные звуки, доносившиеся до его ушей издалека.
Пробуждённая Ким была где-то рядом. Через мгновение до него донёсся её голос, раздавшийся в нескольких метрах от него:
«Скоро ты получишь Метку. А пока я использую на тебе свою Аспектную Способность. Это поможет тебе видеть».
И вдруг…
Джун снова смог видеть.
Тьма не исчезла, но он каким-то образом смог ясно видеть сквозь неё. Мир был лишён цвета, но, кроме этого, он как будто внезапно обрёл идеальное ночное зрение.
Над ним простиралось огромное беззвёздное небо.
Вокруг него…
Были обветшалые, полуразрушенные здания древнего тёмного города.
Он стоял посреди просторной площади, укрывшейся под чёрными ветвями гигантского дерева. Позади него возвышались Врата Сна, а перед ним вглубь города вела широкая дорога.
Пробуждённая Ким спокойно сказала:
«Это Площадь Святой. Судя по всему, именно здесь наш босс впервые встретил Святую…»
Джун нерешительно спросил:
«Какую Святую?»
Она покачала головой.
«Не Святую. Святая — это Ониксовая Святая. Она — генерал Теневого Легиона… а также боевой инструктор Клана Теней. Она будет обучать и тебя».
Он вздрогнул.
‘Стоп… она же не имеет в виду… ту ужасающую живую статую?’
На самом деле Джун был хорошо знаком с Повелителем Теней и его инфернальными слугами, ведь во время экспедиции по завоеванию Исчезающего Озера он следовал за Святым-наёмником.
Изящный ониксовый рыцарь, возвышающийся стальной изверг и меняющий форму змей…
Разве они не были простыми Эхо?
Очевидно, нет. И один из них скоро будет обучать его.
Он вздохнул.
«Я… с нетерпением жду этого».
Пробуждённая Ким кивнула.
«Сначала тебе нужно будет встретиться с боссом и получить Метку. После этого мы поселим тебя в Тёмном Замке».
Джун поднял бровь.
«Тёмном Замке?»
Вместо ответа Ким просто указала пальцем.
Обернувшись, Джун посмотрел вверх и на несколько мгновений замер.
Там, на высоком холме над городом, возвышался зловещий замок из чёрного камня.
Он был грандиозен и величественен: десятки башен вздымались в воздух, каждая поддерживалась множеством сложных арок и колонн. Из-под карнизов на руины смотрели гротескные горгульи.
К воротам замка вела грандиозная лестница. Перед ней находилась огромная каменная площадь, которая должна была служить местом сбора солдат на случай, если врагу удастся каким-то образом взобраться на холм.
Однако теперь на ней возвышался прекрасный храм из чёрного мрамора.
Безымянный Храм…
Именно в этот момент Джун наконец спросил:
«Прошу прощения, Пробуждённая Ким… но где именно мы находимся?»
Она посмотрела на него в замешательстве, а затем слабо улыбнулась.
«Где же ещё? Мы на Забытом Берегу».
Джун сделал резкий вдох.
Забытый Берег! Кошмарное горнило, где были выкованы Песнь Павших, Воспитанная Волками, Найтингейл, Хранители Огня… и сама Меняющая Звезда.
Колыбель богини человечества.
Он слегка нахмурился.
«Подожди… но разве здесь не было Светлого Замка, которым правил Светлый Владыка?»
Пробуждённая Ким тихо рассмеялась.
«Был. Однако теперь у нас есть Тёмный Замок… которым правит Тёмный Владыка».
Джун несколько раз моргнул.
«Это немного прямолинейно, не так ли?»
Она кашлянула.
«О… так и есть. Только не говори это боссу в лицо. Конечно, он уже, вероятно, услышал тебя — он слышит всё, в конце концов».
Джун побледнел.
«Я хотел сказать, что это… прекрасно поэтично и очень символично. Именно так».
Ким посмотрела на него с оттенком презрения и покачала головой.
«В любом случае, пойдём. Мне нужно поскорее вернуться в ОССК».
Они вместе шли по Мрачному Городу, пока она объясняла ещё несколько вещей. Однако Джун немного отвлёкся, заметив, как многочисленные ужасающие Кошмарные Существа — точнее, их бесшумные тени — движутся по пустынным улицам, расчищая их от каменных обломков или перевозя строительные материалы.
Казалось, что весь город медленно восстанавливают до своего прежнего великолепия.
В какой-то момент они миновали великолепный разрушенный собор. Изнутри слышались ритмичные звуки молота, бьющего по наковальне, которые разносились во все стороны в тишине заброшенного города.
Джун с любопытством посмотрел на собор.
«Что там происходит?»
Пробуждённая Ким взглянула на собор и слегка нахмурилась.
«Там… наш кузнец, который бесконечно трудится, чтобы вооружить членов Теневого Легиона. Он — тень, как и все остальные».
Джуну показалось, что он услышал в её голосе благоговейную нотку, но не был уверен, что это значит.
Наконец они поднялись на высокий холм и остановились. Безымянный Храм находился справа от них, а перед ними возвышались ворота Тёмного Замка.
Глядя на тёмный проход, Джун не мог не вздрогнуть.
«Знаешь, Пробуждённая Ким… глядя на эти ворота, я не могу отделаться от ощущения, что это пасть огромного, ненасытного зверя».
Она бросила на него странный взгляд, а затем направилась к воротам, бесстрастно пожав плечами.
«Ну, это потому, что так оно и есть. Весь этот замок — один гигантский Трансцендентный Дьявол».
Джун усмехнулся.
‘Эта Пробуждённая Ким… у неё действительно странное чувство юмора’.
«Ты ведь шутишь, верно?»
Непритязательная женщина вошла в замок, ничего не ответив.
Джун замешкался, остановившись перед воротами на несколько мгновений.
«…Верно?»