Глава 2300: Первый стажёр
Поддразнивать Кая было весело. Это ощущалось так тепло и знакомо, что Санни на какое-то время даже умудрился забыть о том, что его забыли. Ему казалось, будто он снова обрёл друга…
Но в то же время в этом была и лёгкая горечь. Такая же горечь, как и от нахождения рядом с Эффи и Джет… и с Кэсси тоже, хоть и в меньшей степени.
И хотя сладость по большей части скрывала горечь, то же самое можно было сказать и о времени, проведённом с Нефис.
Прячась в тени Кая, Санни размышлял о своём странном существовании.
Имело ли вообще значение, помнят ли его те, кто ему дорог?
Он всё ещё был с ними. Он всё ещё был рядом, чтобы помогать и защищать тех, кого хотел защитить. Некоторые из новых отношений, которые он выстроил с ними, были не менее значимы, чем те, что были в прошлом… почти.
Но всё это казалось незавершённым.
Хотя Санни и не хотел признавать этого, он не мог закрывать глаза на правду.
Более просветлённый человек, возможно, удовлетворился бы простым пребыванием рядом с ними, но Санни был жаден. Его алчность не знала границ. Он хотел, чтобы его знали, помнили… и любили.
Однако холодная, суровая правда была высечена в его сердце, как бы сильно он ни хотел обмануть самого себя.
Всё было так же, как и тогда, на разрушенном поле битвы в Божьей Могиле, когда он узнал, что поклонение и любовь со стороны людей станут их же погибелью.
Никто не мог по-настоящему полюбить его… потому что никто не мог по-настоящему узнать его.
‘Ах. Почему у меня вдруг такое мрачное настроение?’
По правде говоря, большую часть времени Санни не чувствовал горечи. Он не чувствовал себя чужаком, проводя время с Рейн или плетя хитроумные интриги с Кэсси. Он не чувствовал, что привязанность Нефис к нему была неискренней… даже если она была не так глубока, как его привязанность к ней. Он всё ещё был первым, единственным и неповторимым мужчиной в её сердце.
Его лишённая судьбы жизнь вовсе не была неприятной.
Поэтому было странно, что он внезапно погрузился в водоворот негативных мыслей.
Но на самом деле Санни знал почему.
Всё из-за того, что Эврис рассказал ему об Апофеозе. Потому что впервые за долгое время он был вынужден признать неизбежность выбора, который ему придётся сделать.
Вернуть свою судьбу или отказаться от неё.
Связать себя с кем-то или остаться свободным ото всех.
‘Свобода… пожалуй, это одинокое место’.
«Санлесс?»
Санни с опозданием заметил, что Кай уже добрался до кратера великого вулкана. Выйдя из тени, он почувствовал, как огненный жар ласкает его кожу, и махнул рукой, пытаясь разогнать удушливый дым, окружавший их.
Он чувствовал привкус пепла на языке.
Нахмурившись, Санни проявил Нефритовую Мантию и спрятал лицо за шлемом.
«Так значит, снизу исходили сейсмические аномалии?»
Кай призвал свои доспехи цвета слоновой кости.
«Да. Мне сказали, что вы можете чувствовать, что происходит глубоко внутри вулкана. О… мне также сказали, что мне нужно будет сопровождать вас в тайной миссии. Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы мы сначала обеспечили безопасность города».
Санни кивнул.
«Я действительно могу воспринимать вещи на больших расстояниях. Давай сначала подойдём поближе к главному жерлу».
Пока они спускались ниже в кратер, он спросил:
«А разве ты не видишь сквозь предметы? Почему ты сам просто не заглянул в глубины вулкана?»
Кай на мгновение замешкался.
«Я заглянул. Но потом остановился… опасаясь, что то, что там обитает, почувствует мой взгляд».
Большая часть его лица теперь была скрыта шлемом, но Санни всё равно мог сказать, что Кай улыбнулся.
«Пожалуйста, не поймите неправильно… я готов встретиться с этим существом и уничтожить его. Но уничтожить его, не вызвав извержения или землетрясения, которое повредит город, может оказаться проблематично. Присутствие Верховного поблизости показалось мне мудрой мерой предосторожности».
Кай помолчал, а затем осторожно спросил:
«Что касается той миссии, которую мы должны выполнить… могу я поинтересоваться её характером? И зачем вам нужна моя помощь?»
Санни едва заметно улыбнулся.
«Мы будем искать кое-что в Нефритовом Дворце. Я не совсем уверен, что это за предмет, но его поиски, вероятно, будут сопряжены с определённой опасностью».
Он помолчал мгновение, а затем спокойно добавил:
«Что касается того, почему ты должен помочь мне лично — ну, во-первых, я не всесилен и мне может потребоваться твоя поддержка. Но что более важно, это шанс для нас двоих провести время вместе».
Кай пару раз моргнул.
«А нам двоим… нужно проводить время вместе?»
Санни усмехнулся.
«Это зависит от тебя, на самом деле. Считай это стажировкой».
Прежде чем Кай успел спросить, он объяснил проблему подробнее:
«Ты уже должен знать, что пара Верховных не сможет защитить человечество, когда наступит настоящий кризис. Нам с Нефис рано или поздно придётся попытаться совершить Апофеоз… а это значит, что нам, скорее всего, придётся бросить вызов Пятому Кошмару. Однако нет никакой гарантии, что мы выживем. Даже если выживем, его покорение наверняка займёт значительное время».
Выражение его лица помрачнело.
«Но дела уже и так плохи, а в будущем всё станет только хуже. Будучи единственными Верховными, защищающими человечество в данный момент, мы не можем бросить свои обязанности и исчезнуть. Так что… должны будут появиться новые Верховные, прежде чем мы попытаемся стать Священными».
Кай молча обдумал его слова, а затем мрачно спросил:
«…Полагаю, вы говорите мне это, потому что я кандидат».
Санни кивнул.
«А кто же ещё? Ты, Джет, Эффи, Кэсси… может быть, кто-то из сестёр Сонг или Морган, если мы сможем её найти. Но в первую очередь вы четверо. Если вы согласны, конечно».
Кай тихо рассмеялся.
«Не думаю, что у нас есть выбор. Вернее, мы сделали этот выбор давным-давно. Так что, да… не могу говорить за других, но я согласен. Даже если это убьёт меня».
Санни долго смотрел на него.
«Это здорово. Однако суть в том, чтобы убедиться, что это не убьёт тебя. Вот почему ты получаешь эксклюзивное приключение с самым красивым Верховным в мире».
Кай улыбнулся.
«Никто из нас ещё не видел того, что на луне, так что технически мы не знаем, кто самый красивый Верховный».
Санни посмотрел на него с возмущённым выражением лица.
«Слушай. Я знаю, что мы лучшие друзья… но это было настоящее предательство…»
Кай, казалось, вздрогнул, затем пробормотал сдавленным тоном:
«Он знает это… он верит, что знает это? Неужели он невосприимчив к моему Недостатку?!»
Санни рассмеялся.
Вскоре они достигли края бездонного, заполненного дымом жёлоба. Где-то далеко внизу гневное сияние магмы окрашивало мир в красный цвет. Санни на мгновение закрыл глаза и расширил своё ощущение теней вниз… вниз и вниз, в глубины земли.
Довольно скоро выражение его лица неуловимо изменилось.
«Там внизу определённо есть существо. Однако ничего особенно ужасного… похоже на Испорченного Тирана. Тихо убить его не должно составить труда».
Он на несколько мгновений замешкался, а затем вздохнул.
«Похоже на понижение планки, если честно. В прошлый раз, когда я плавал в вулкане, я обнимался с Испорченным Титаном».
Кай просто молча уставился на него. В конце концов, он выдавил:
«О. Я… надеюсь, вы сразили того Титана, Санлесс».
Санни покачал головой.
«Сразил? Нет, того я не сразил…»
Он потянулся, словно готовясь нырнуть вниз.
«Того я загрыз до смерти своими зубами».
Оставив ошеломлённого Кая позади, он прыгнул в тёмную пропасть.