Глава 2316: Победная стратегия
Создавая стрелы, Санни взял одну теневой рукой и начертил ею сетку на пепле.
Семь рядов по семь квадратов в каждом… всего сорок девять.
Затем он пометил некоторые квадраты различными рунами.
Санни не особо обращал внимание на расстановку фигур на нефритовой доске, но всё же мог вспомнить её безошибочно. Также там было пять квадратов, отмеченных особыми резными узорами — один в самом центре доски и по одному в средних квадратах каждого внешнего ряда.
Наконец, он указал на сетку и заговорил.
«Вот так выглядела игровая доска в комнате игрушек. Как видишь, Пепельный Домен на грани поражения. У нас осталось всего три квадрата, занятых Пепельным Тираном — то есть мной — и двумя Пепельными Зверями. Это ты и Убийца».
Он указал на три квадрата в нижнем ряду сетки. Поскольку один из них был средним квадратом внешнего ряда, он был отмечен особой руной.
«Ты уже видел крепость позади нас. Думаю, это Пепельный Замок — один из особых квадратов, о которых упоминала Сейшан. На противоположном квадрате есть похожая резьба, так что там должен быть Снежный Замок».
Санни указал стрелой на средний квадрат самого верхнего ряда.
«Однако резьба на трёх других особых квадратах отличается. Это не Замки, но что же тогда? Я не знаю. Тот, что в самом центре доски, также отличается от двух на левом и правом внешних рядах».
Санни вздохнул.
«Ну, со временем узнаем. Важнее то, где стоят двенадцать Снежных Мерзостей. Видишь закономерность?»
Кай изучил сетку.
На ней три Снежных Зверя стояли напротив трёх оставшихся Пепельных фигур. На противоположной стороне доски Снежный Тиран находился в Снежном Замке, защищаемый Снежным Дьяволом и двумя Снежными Зверями в ряду ниже. Второй Снежный Дьявол охранял центральный квадрат доски. Снежный Демон и два Снежных Монстра защищали средний квадрат правого внешнего ряда.
И, наконец, последняя Снежная фигура — ещё один Демон — находилась в нижнем левом углу, в полном одиночестве.
Кай нахмурился.
«Мне кажется… три Зверя готовятся осадить Пепельный Замок, в то время как остальные фигуры защищают важные квадраты на доске. Трое защищают Снежный Замок и их Тирана, трое защищают самый правый средний квадрат, что бы он ни значил, один защищает центр карты. А один, похоже, сбился с пути и забрёл в угол».
Санни ухмыльнулся.
«Именно».
Кай некоторое время смотрел на него, а потом спросил:
«И что?»
Санни многозначительно посмотрел на него в ответ.
«…Откуда мне знать? Я что, похож на великого шахматиста?»
Кай пару раз моргнул.
«Нет?»
Санни фыркнул.
«Нет. Честно говоря, как только я понял, что нужно делать, чтобы хорошо играть в шахматы, я мгновенно потерял интерес. Скажу тебе… это не игра, это рутина! Зачем мне тратить время на освоение чего-то столь утомительного?»
Он покачал головой.
Играть в шахматы с учителем Джулиусом поначалу было весело и захватывающе, но когда Санни понял, что всё сводится к шаблонам и расчётам, ему быстро наскучило. В конце концов, он и так достаточно рассчитывал в своей реальной жизни.
Хаотичный беспредел в шашках казался веселее. И, конечно, ничто не сравнится с благородным королём игр, нардами…
Потому что было бесчисленное множество способов сжульничать при броске костей, что и было самой забавной частью.
Санни посмотрел на Кая.
«А что? Ты хорошо играешь в шахматы?»
Кай почесал кончик носа.
«Не особо. Честно говоря, серьёзное увлечение шахматами требует много времени. А у меня, э-э… всегда были дела поважнее».
Санни посмотрел на него с подозрением.
‘Он только что вежливо указал… что у него была личная жизнь?’
Ну, естественно! Этот парень, вероятно, был слишком популярен, чтобы быть президентом шахматного клуба. Если бы Кай и был президентом какого-нибудь клуба, то, скорее всего, клуба сердцеедов.
Покачав головой, Санни вздохнул.
«Итак, никто из нас ничего не знает о том, как выигрывать в шахматы. К тому же, это даже не шахматы… это Игра Смерти. На самом деле, это причудливая версия Игры Смерти, созданная Ариэлем, которая функционирует по собственному набору правил. Мы пока не знаем этих правил, так что будет сложно разработать стратегию».
Он уставился на сетку с мрачным выражением лица.
Но затем Санни встрепенулся.
«Вообще-то…»
Он повернул голову и посмотрел на Убийцу, которая праздно стояла в нескольких шагах от них.
«Я был не совсем прав. Среди нас есть кое-кто, кто может знать всё о том, как играть в Игру Смерти».
Убийца была тенью человека, жившего в Царстве Снов тысячи лет назад. Поскольку Игра Смерти была популярна среди её народа, она вполне могла быть искусным игроком.
Санни некоторое время внимательно изучал её, а затем с надеждой спросил:
«Эй. Ты знаешь, как играть в Игру Смерти? Какая лучшая стратегия?»
Возможна ли вообще победа, когда сорок шесть из сорока девяти квадратов уже принадлежат Снежному Домену?
Убийца повернула голову и посмотрела на него сверху вниз, её чернильно-чёрные глаза не выдавали никаких эмоций.
Санни почти потерял надежду, когда она вдруг двинулась, взглянув на начерченную им сетку.
Тень некоторое время оставалась неподвижной, а затем использовала стрелу в руке, чтобы вырезать руну в пепле.
Кай с любопытством посмотрел на руну.
«…Жертва?»
Санни медленно кивнул.
«Да… жертва. Точнее, это особый вид жертвы. Жертвоприношение через убийство».
Итак, стратегия, которую рекомендовала Убийца… заключалась в том, чтобы убить кого-то в качестве жертвы.
Кай нахмурился.
«Она предлагает вам пожертвовать одной из ваших пешек?»
Санни смотрел на сетку. Наконец, он медленно покачал головой.
«Нет… не думаю. Помнишь, что ещё говорила Сейшан? Что в некоторых версиях Игры Смерти есть особые квадраты, называемые Храмами. Там вражеские фигуры можно принести в жертву, чтобы усилить свои собственные».
Если Храмы были достаточно важны, чтобы Убийца указала на них как на секрет достижения победы… тогда Снежный Тиран также придавал бы большое значение защите Храмов.
Из этого Санни мог сделать вывод, какие из пяти особых квадратов скрывают Храмы.
‘Если я не ошибаюсь, это средние квадраты правого и левого внешних рядов’.
Санни посмотрел на Убийцу и улыбнулся.
«Так… ты умеешь писать, да?»
Она просто молча смотрела на него.
Санни усмехнулся, а затем дразнящим тоном спросил:
«Ну, тогда, не могла бы ты нам по буквам объяснить… как нам выиграть эту чёртову игру?»
Убийца мгновение молча смотрела на него, затем наклонилась вперёд.
Кончик её стрелы вонзился в пепел и пронзил квадрат, где стоял Снежный Замок, уничтожив руны, описывающие Снежного Тирана.
Санни несколько мгновений смотрел на стрелу, а затем усмехнулся.
«Логично…»