Глава 2319: Образовательная командировка
Глядя на Кая, Санни ощутил глубокое чувство забавы. Однако это чувство ушло так же быстро, как и пришло.
Вздохнув, он поднял взгляд. Небосвод миниатюрного царства был скрыт облаками пепла, но над снежными вершинами он был чист. Казалось, луна опускалась… ночь скоро закончится, уступая место сиянию дня.
Почему-то Санни чувствовал, что эта короткая секунда покоя продлится не намного дольше ночи.
‘Что предпримет Снежный Тиран?’
И что вообще мог предпринять Снежный Тиран?
На самом деле, Санни осознавал тонкую странность своего положения. Он занял место Пепельного Тирана… фигуры, без сомнения, жизненно важной, но всё же лишь фигуры.
Санни не был игроком.
Его подозрение о различии между ними основывалось на паре фактов. Во-первых, если участники игры Ариэля должны были выступать в роли Тиранов своих Доменов… то нигде в этом искусственном мире не было бы Снежного Тирана — ведь изначальные игроки давно исчезли.
Во-вторых, его статус Пепельного Тирана не даровал Санни никаких новых сил — включая силу управлять меньшими пепельными фигурами. Кай и Убийца не были вынуждены подчиняться ему из-за природы игры, они просто слушали его, потому что он был Санни.
Аналогично…
Если на противоположной стороне доски находился Снежный Тиран, будет ли у него какой-либо контроль над Снежными Мерзостями?
Он не был уверен.
Однако, в зависимости от ответа, Санни сталкивался с двумя совершенно разными опасностями.
Если Снежный Тиран мог свободно управлять фигурами, то ему предстояло столкнуться со скоординированной и смертоносной силой. Эта игра стала бы битвой двух умов. Если нет… Звери бродили бы на свободе, и главным препятствием на его пути стало бы само это искусственное царство.
«Скоро увидим».
Кай поднял бровь.
«Что?»
Санни снова вздохнул.
«Мы увидим, какого рода битва нас ждёт, как только Снежные Мерзости начнут двигаться».
Он посмотрел на три снежные вершины.
«Если они просто Звери, они сразу же ринутся пожирать нас. Однако, если они — приспешники Тирана… они сначала захватят два других вулкана, чтобы максимально усилить Снежный Домен и ослабить Пепельный Домен перед финальной осадой. Наш ответ будет кардинально отличаться в зависимости от того, что они предпримут».
Он создал иглу из теней и принялся заканчивать колчан для Кая. Меньше чем через минуту всё было готово.
Санни положил созданные им стрелы в колчан и с улыбкой протянул его очаровательному лучнику.
«Вот… пока что сойдёт».
Встав, Санни стряхнул пепел с одежды и указал на столб дыма, поднимающийся в небо позади них.
«Нам, вероятно, стоит исследовать Замок, пока есть возможность».
Спускаясь в кратер, Санни взглянул на Кая, а затем спокойно спросил:
«У тебя ведь есть некоторый опыт сражений с Великими Кошмарными Существами?»
Кай кивнул.
«Да. Как правительственный Святой, во время битвы за Бастион, а позже как управляющий Рэйвенхарта… я сталкивался с несколькими».
Санни мрачно улыбнулся.
«И каково это было?»
Выражение лица Кая стало серьёзным.
«…Словно сражаться с богами».
Он помолчал несколько мгновений, а затем со вздохом добавил:
«Великие… они сильнее и страшнее мерзостей низших Рангов, это правда. Но я давно привык сражаться с врагами, превосходящими меня во всех отношениях. Проблема в том, что столкновение с ними ощущается иначе, чем обычная битва. Как будто сам мир на их стороне».
Санни кивнул.
«Мир действительно на их стороне — потому что они заставляют мир быть на их стороне. То, что отделяет Великих и Верховных от существ низших Рангов, — это качество нашей воли. Наша воля достаточно тиранична, чтобы подчинить мир… по крайней мере, до некоторой степени. Ну, ты, должно быть, всё это уже знаешь — в конце концов, и Нефис, и я потратили немало времени, делясь своим опытом с Кэсси, которая затем составила отчёт для тех, кому это следует знать».
Кай посмотрел на Санни с отсутствующим выражением.
«Да, я знаю. Однако… простите, что говорю это, Санни, но я не думаю, что кто-либо ещё сможет повторить то, что сделали вы двое — достичь Верховенства естественным путём, я имею в виду. Это… это говорит не моя неуверенность в себе. Просто вы и Нефис часто недооцениваете, насколько вы исключительны. Катастрофически недооцениваете».
Санни поджал губы.
Кай тем временем вздохнул.
«…А это значит, что остальным придётся идти обычным путём. Нам придётся бросить вызов Четвёртому Кошмару».
Санни некоторое время изучал его, а затем отвёл взгляд.
«Лишь четыре человека когда-либо пережили Четвёртый Кошмар. Ты и там столкнёшься с Великими Кошмарными Существами… так что считай эту нашу маленькую вылазку тренировкой. Я разберусь с Проклятыми, если нам придётся с ними столкнуться, но Великих Кошмарных Существ оставлю тебе. Я уверен, ты справишься — в конце концов, я…»
Санни хотел упомянуть, как убил Великого Дьявола, будучи Спящим, но на этот раз сдержался. Сейчас было не время для шуток.
«Я прикрою твою спину. К тому же, с тобой два идеальных учителя. Я сам Верховный, а она…»
Он указал на Убийцу.
«Она, вероятно, самая результативная убийца из всех, кого я когда-либо встречал. К тому же, её основное оружие — тоже лук. Так что внимательно наблюдай за ней и учись».
Для Кая действительно не было лучшего образца для подражания, чем Убийца. Поэтому Санни возлагал на него большие надежды.
Иметь двух исключительных лучников, помогающих ему против Снежных Мерзостей, тоже казалось мечтой — его редко баловали такой поддержкой.
Кай улыбнулся.
«Обязательно».
Санни на несколько мгновений замешкался, раздумывая, что ещё сказать.
Дело было не в том, чтобы мотивировать Кая стараться изо всех сил — ему всегда хватало мотивации. Скорее, нужно было показать ему перспективу, которая заставила бы его желать сделать больше, чем всё возможное. Иметь волю к успеху во что бы то ни стало.
Это был единственный способ выжить в безжалостном мире Заклятия Кошмара.
В конце концов, Санни спросил:
«Твои Кошмары. Как ты их пережил?»
Кай некоторое время обдумывал его вопрос, а затем ответил со слабой улыбкой:
«Я выжил благодаря людям, которые были рядом со мной».
Санни кивнул.
«Именно. Потому что никто не выживает в Царстве Снов в одиночку».
Он посмотрел на Кая и серьёзно добавил:
«Но для этих людей ты был и будешь человеком, который находится на их стороне. Их выживание будет зависеть от тебя, как и твоё выживание будет зависеть от их выживания».
Выражение лица Кая неуловимо изменилось, и его улыбка исчезла.
Заметив это изменение, Санни отвёл взгляд.
«Так что, сколько ещё людей переживёт Четвёртый Кошмар в будущем — зависит от тебя. Возьми на себя ответственность».
Кай долго молчал, после чего молча кивнул.
К тому времени они достигли полуразрушенного Замка.