Глава 2320: Пепельный Замок

Пепельный Замок был странным и высоким сооружением. Он был построен над главным жерлом вулкана и, казалось, парил в воздухе. На первый взгляд могло показаться, что его огромный вес поддерживается лишь восходящими потоками дыма… но приглядевшись, Санни увидел громадные цепи, впивающиеся в тёмную скалу кратера и покрытые толстыми слоями сажи.

Замок висел над пропастью, а заполненная дымом пустота служила ему рвом.

Оборонительная ценность такого сооружения была, мягко говоря, сомнительной. Конечно, любой нападающий рухнул бы в огненные глубины вулкана, если бы не нашёл способа преодолеть широкую пропасть, но в то же время защитникам было бы трудно помешать врагу уничтожить крепления цепей, удерживающих замок в воздухе.

Протянув своё ощущение теней в бездонное жерло, Санни почувствовал ещё больше цепей, удерживающих замок снизу. Казалось, в обсидиановую плиту, служившую основанием обугленной крепости, был встроен какой-то механизм, ныне сломанный и пришедший в негодность.

‘…Неужели этот замок когда-то мог опускаться в глубины вулкана?’

Даже если и мог, теперь он застрял на месте, едва способный выдерживать собственный вес.

Санни представил, как всё сооружение рушится в дым под их ногами. Это было бы неприятно… но не слишком. В конце концов, он мог улететь в любой момент.

Разводной мост замка был поднят, поэтому Санни материализовал два чёрных крыла и предложил Убийце руку. Она холодно взглянула на неё, а Кай улыбнулся.

«Смотрю, вы джентльмен…»

Когда Убийца взяла его руку, Санни напряг мышцы и подбросил её в воздух. Проворная Тень пулей пронеслась над пропастью, исчезнув в дыму — через несколько секунд она приземлилась на одну из рушащихся башен замка, крутанулась, чтобы восстановить равновесие, и одним изящным движением призвала свой лук.

Её юбка взметнулась, и к тому времени, как её подол снова опустился на гладкое эбеновое бедро, стрела уже была наложена на тетиву чёрного лука.

Кай молча наблюдал за всем происходящим. Санни был ослеплён дымом, но чувствовал тени — очаровательный лучник, однако, прекрасно всё видел.

Он вздохнул.

«Неважно».

Санни улыбнулся.

«Что, ты ожидал, что я подвезу её на себе? Спасибо, но нет уж. Последний раз, когда она на меня забралась… был слишком запоминающимся».

Он на мгновение замолчал, а затем добавил угрюмым тоном:

«Я имею в виду, она отрезала мне крылья, задушила меня и чуть не вонзила нож мне в череп».

Кай пару раз моргнул.

«Неужели?»

Когда Санни кивнул, он бросил на него укоризненный взгляд.

«Знаете… о чём-то подобном стоило бы предупредить, прежде чем просить меня перенести её через море облаков на своей спине».

Санни усмехнулся.

«У меня мелькнула мысль тебя предупредить. Но я был уверен, что она не попытается тебя убить… ну, почти уверен. Достаточно уверен? Я был в какой-то степени уверен, что она не попытается тебя убить».

С этими словами он прыгнул в пропасть, расправил крылья и позволил потокам нагретого воздуха перенести его через бездонный ров Пепельного Замка. Кай последовал за ним через несколько мгновений с тихим вздохом.

Если бы внутри их ждало что-то опасное, Убийца уже превратила бы это в подушечку для иголок своими стрелами. Так что они спокойно приземлились на треснувший пол огромного двора замка, а затем направились к разрушающейся крепости.

Убийца позволила своему луку превратиться в тонкий наруч из цепи, а затем спустилась с башни со смертоносной грацией. Казалось, она падала с одной опоры на другую, втыкая свои короткие мечи между выветрившимися камнями, когда не за что было ухватиться — всего за несколько коротких секунд она достигла земли и присоединилась к ним.

Когда они вошли в крепость, Санни удивлённо огляделся.

«Хм».

То, что снаружи выглядело как замок… на самом деле было лишь его грубой моделью. Внутри, по сути, ничего не было — ни этажей, ни комнат, ни сложного лабиринта коридоров и лестниц. Вместо этого было просто огромное пустое пространство, пол, покрытый пеплом, который скапливался горами по углам.

Казалось, даже внимание Ариэля к деталям имело предел.

‘Ну, это логично’.

В конце концов, Пепельные Тираны, населявшие этот замок когда-то, не были людьми. Их размеры тоже сильно различались — высокие ворота крепости намекали, что некоторые из них были поистине огромными.

«Ты видишь что-нибудь под пеплом?»

Санни не знал точно, что хотел найти, но надеялся обнаружить какие-то подсказки об Ариэле, его игре и Нефритовой Королеве.

Кай медленно покачал головой.

«Всё в руинах. Но в центре есть какой-то постамент».

Они переглянулись, а затем направились к сердцу пустой крепости.

Там пол замка переходил в большую круглую дыру. Дым поднимался сквозь отверстие неровным столбом, выходя через похожее отверстие в крыше Пепельного Замка.

А прямо перед ямой стоял обугленный каменный постамент, напоминающий алтарь, его поверхность была покрыта пеплом.

Подойдя ближе, Санни несколько мгновений колебался, а затем смахнул пепел. Его рука нащупала под ним две маленькие фигурки — расчистив ещё пепла, Санни поднял одну из них и бесстрастно изучил.

Там, в его ладони, лежала звериная фигурка, вырезанная из безупречного белого нефрита.

Это была фигурка Снежного Зверя.

‘Две из них…’

Двенадцать из четырнадцати Снежных фигур оставались на доске, что означало, что игрок Пепельного Домена сумел убить двух — двух Зверей. И здесь, две фигурки Снежных Зверей покоились на алтаре.

Это… не могло быть совпадением.

«Как вы думаете, почему эти фигуры здесь?»

Вопрос Кая заставил Санни нахмуриться.

Он помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.

«Я не совсем уверен».

Затем он внезапно кое-что вспомнил… древние кости, покоящиеся в глубинах вулкана Рэйвенхарт.

Поддавшись импульсу, Санни немного сместил вес и бросил фигурку Снежного Зверя в яму.

Она бесследно исчезла в дыму.

Прошло десять секунд тишины, и вдруг…

Санни внезапно оказался в совершенно другом месте.