Глава 2323: Золотой рассвет
Спустя секунду Санни уже стоял на краю огромной кальдеры вулкана. Он шагнул сквозь тени, увлекая за собой Убийцу и Кая — Убийца осталась невозмутимой, давно привыкшая к такому обращению, в то время как Кай казался немного ошеломлённым.
Спустя мгновение Санни заговорил:
«Если подумать… этот замок — действительно ужасная крепость, не так ли?»
Пепельный Замок возвышался над главным жерлом вулкана, в самом сердце кальдеры, а это означало, что его стены и башни были ниже окружающих склонов. Даже с крыши главной башни не были видны снежные вершины. В то же время, если бы враг забрался на вулкан и достиг кальдеры, он оказался бы над замком.
С оборонительной точки зрения это место было спроектировано крайне неудачно…
«При всём уважении… не думаю, что сейчас подходящее время размышлять о достоинствах и недостатках конструкции старого замка».
Голос Кая звучал напряжённо. Санни посмотрел на него и поднял бровь.
«Что ты имеешь в виду? На нас вот-вот нападут, так когда ещё будет лучшее время?»
Слабо улыбнувшись, он повернулся лицом к трём снежным пикам, возвышающимся вдалеке.
Луна исчезла за горизонтом, а солнце поднималось. Теперь, когда Санни знал, где восток, он мог определить и остальные стороны света. Пепельный Замок стоял на южном краю игровой доски, в то время как три одинокие горы — и Снежный Замок тоже — находились на севере.
Рассвет окрасил облака внизу в нежные розовые и сиреневые тона. Над вулканами мир был темнее, ведь облака дыма и пепла застилали небо, но на севере…
Санни нахмурился.
Над далёкими горами дули ураганные ветра, и с севера надвигалась обширная снежная буря, её вздымающаяся стена медленно поглощала мир. Несколько мгновений спустя она обрушилась на три вершины, взметая в воздух огромные столбы снега.
Залитые сказочным сиянием золотого рассвета, шлейфы снега тонкими струйками тянулись на юг, подхваченные ветром.
«В этом ветре что-то не так».
Санни взглянул на Кая.
«Что ты имеешь в виду?»
Очаровательный лучник несколько мгновений колебался, а затем пожал плечами.
«Не уверен, как это описать. Пробуждённые лучники всегда обращают внимание на ветер — скорость и направление ветра имеют большое значение при стрельбе на дальние дистанции, в конце концов, так что это становится инстинктом. И мой инстинкт подсказывает мне, что с ветром что-то не так».
Он помедлил несколько мгновений, а затем со вздохом добавил:
«На самом деле, мы склонны часто полагаться на инстинкты. На полёт стрелы влияет многое — высота, температура, влажность, даже искривление поверхности… всё, что связано с баллистикой. Естественно, ничто из этого не ведёт себя разумно в Царстве Снов, поэтому не остаётся иного выбора, кроме как развить инстинктивное чутьё ко всем этим вещам. Если вы хотите поразить цель с большого расстояния, конечно».
Санни почесал кончик носа.
«Правда? Хм… я просто швыряю вещи с максимальной силой, на какую способен, и надеюсь на лучшее. Ну, я не полагаюсь на зрение при прицеливании, так что, полагаю, моя ситуация немного иная».
Затем он взглянул на Убийцу и улыбнулся.
«А что насчёт тебя? Ты тоже ходячая энциклопедия по баллистике?»
Вместо ответа его Тень указала на струйки снега, тянущиеся от одиноких гор.
В этот момент первые снежинки достигли склонов дымящегося вулкана. Затем произошло нечто странное…
Снежная буря поглотила три горы, и в то же время струйки снега заблестели, словно впитывая золотой свет рассвета. По морю облаков внизу прошла рябь, и снег, казалось, затвердел, превращаясь в стекло.
Вскоре невообразимые, неземные мосты из замёрзшего стекла изогнулись над ярким морем золотисто-розовых облаков, простираясь на десятки километров и сверкая сказочным светом. Это было прекрасное и фантастическое зрелище…
Однако для Санни важнее всего было то, что хрустальные мосты соединяли снежные горы с вулканами.
‘Они начинают действовать?’
Он слегка скривил лицо, а затем взглянул на Кая и Убийцу.
«Думаю, вам, ребята, стоит приготовиться стрелять».
Он едва мог разглядеть далёкие горы за вздымающейся завесой снега, поглотившей их. Однако он чувствовал это…
Тяжёлое и гнетущее чувство, пронизывающее воздух, кричащее о надвигающейся угрозе.
Кай вздрогнул, побудив Санни спросить:
«Что ты видишь?»
Очаровательный лучник несколько мгновений колебался, а затем тихо произнёс:
«На восточной горе… оживает механический гигант. Лёд осыпается с его шарниров, и он тянется к огромному мечу, воткнутому в снег. На западной горе гигантский червь медленно разворачивает своё длинное тело. Он выползает из туннеля — по крайней мере, его голова. Это существо ещё громаднее, чем я думал».
Его взгляд немного сместился.
«А на горе прямо перед нами улей кристаллических насекомых в неистовстве. Они уже очнулись от спячки и выбираются наружу, расчищая входы в ледяные пещеры от снега и льда, которые их блокировали. Их… гораздо больше, чем казалось».
Санни нахмурился.
Каждая из гор была соединена с одним из вулканов. Таким образом, было разумно предположить, что механический гигант захватит восточный вулкан, снежный червь захватит западный вулкан…
В то время как кристаллический улей атакует Пепельный Замок.
Он ожидал, что Снежные Мерзости либо пойдут на пустые клетки, либо нападут на замок вместе. Но, похоже, они собирались действовать независимо, нацеливаясь на обе цели.
‘Так, о чём это мне говорит?’
Он понятия не имел.
Что Санни точно знал в данный момент, так это то, что рой Великих Зверей скоро обрушится на него и его спутников.
Он долго смотрел на Кая, затем протянул руку…
Ничего не произошло.
‘…Чёрт побери’.
Санни хотел призвать Теневой Стул, но, увы, у него не было доступа к своим Воспоминаниям.
Поэтому вместо этого он смёл пепел с ближайшего валуна, сел и указал на неземной хрустальный мост.
Заметив растерянное выражение на лице Кая, Санни улыбнулся.
«Они все твои!»