Глава 2325: Кристаллический улей

Хотя Санни и намекнул, что не собирается вступать в бой, по правде говоря, он знал, что придётся. Его беззаботное поведение было не более чем маской.

Ситуация… была довольно плачевной.

На западе колоссальный червь наконец-то выбрался из клубящейся снежной стены. Его огромная голова достигла бесплотного стеклянного моста, и, пока его бледное тело извивалось, Проклятый Зверь быстро пополз через бездну позолоченных облаков. Облака были окрашены в яркие оттенки золота и пурпура, а тонкий, как паутина, мост сверкал в солнечном свете…

Это зрелище было столь же прекрасным, сколь и гротескным был Снежный Червь.

Его массивное тело всё тянулось и тянулось из снежной бури, уже простираясь на несколько километров в длину. И всё же Санни так и не мог разглядеть его хвост… более того, у него было странное чувство, что он его и вовсе не увидит, словно тело Проклятого бросало вызов самому понятию конечности.

Словно длина этой жуткой мерзости была просто бесконечной, становясь такой большой, какой ей было нужно.

Такой Зверь… вероятно, мог бы сожрать целое царство до самого основания.

И всё же Санни чувствовал гораздо большее давление со стороны механического гиганта, шагающего по фантастическому мосту из стекловидного снега на востоке. Теперь, когда существо приблизилось, он смог различить некоторые детали его внешности…

Гигант и впрямь чем-то походил на игрушечных рыцарей, которых они видели в Нефритовом Дворце. Однако это сходство было поверхностным.

Мерзость явно была искусственным конструктом, её массивное тело было собрано из дерева, латуни и выветрившейся шкуры, и ему была придана форма могучего воина в тяжёлых доспехах. Тысячи шрамов испещряли его поверхность, словно гигант пережил мириады ужасных битв… словно он пережил все войны, которые когда-либо велись, сразив бесчисленных врагов своим мечом.

Гигант совсем не походил на игрушку… скорее уж, он напоминал тренировочный манекен, который служил какому-то воинственному божеству, прежде чем ожить и впоследствии поддаться Порче.

Может, так оно и было.

Гигант шагал по мосту размеренными, тяжёлыми шагами, и даже с большого расстояния Санни ощущал давление от неспешной неотвратимости его приближения.

К счастью, оба Проклятых направлялись к двум вулканам, которые Кай и Убийца уже покинули.

Отвратительный Ледяной Улей, однако… направлялся прямо к Пепельному Замку.

К этому моменту первые из кристаллических мерзостей уже выбирались из обширной сети пещер, которыми они испещрили гору. Их прозрачные тела, казалось, вспыхивали под солнцем, сияя отражённым светом. Первые несколько уже были на стеклянном мосту — они остановились, стряхнули снег и лёд со своих хрустальных панцирей… а затем прыгнули в воздух.

Полупрозрачные крылья развернулись за их спинами, светясь, словно золотые витражи.

‘…Отлично. Значит, они ещё и летать умеют’.

Под маской безразличия Санни чувствовал себя мрачно. Он продолжал мастерить стрелы, наблюдая за врагом сквозь тени.

Как только первый из них поднялся в воздух, его крыло разлетелось вдребезги, сломленное стрелой Кая. Мерзость рухнула вниз, обречённая исчезнуть в море облаков — однако, прежде чем это случилось, двое его сородичей налетели, разорвали извивающегося зверя на части и пожрали его кристаллическую плоть.

Санни нахмурился.

‘Недостаточно быстро’.

Кай и Убийца были словно артиллерийская батарея из двух человек… ну, одного человека и одной теневой леди. Масштаб разрушений, который могли учинить два Трансцендентных лучника, был поистине ужасающим — с каждым выстрелом ураганные ветры поднимались и бушевали на склонах возвышающегося вулкана, заставляя землю дрожать. Ревущие раскаты грома разрывали тишину, заставляя уши Санни звенеть.

И они были быстрыми… когда он представил, что эти двое могли бы сделать с великими стальными стенами Фалькон Скотта, у него по спине пробежал холодок.

Убийца быстро уничтожила несколько мерзостей, без разбора пронзая их кристаллические тела. Кай, однако, усвоил урок и старался целиться в более уязвимые места, такие как крылья или глаза.

Ему также удалось отправить нескольких насекомоподобных Зверей падать в облака — двое из них были разорваны на части своими собратьями, а третий приземлился на неземной мост и побежал по его поверхности, только чтобы умереть через полдюжины секунд, когда стрела Убийцы пригвоздила его к сверкающему стеклу.

Вспоминая битву против Асур Осуждения, Санни был удивлён тем, насколько эффективно два лучника убивали Великих Зверей.

И всё же, их поразительной смертоносности было далеко не достаточно, чтобы помешать Ледяному Улью достичь вулкана, не говоря уже о том, чтобы уничтожить его. В лучшем случае, они избавятся от пары дюжин жутко красивых кристаллических мерзостей, прежде чем будут вынуждены вступить с ними в ближний бой.

И как только рой Великих Зверей обрушится на них, они будут сметены в считанные секунды.

Санни должен был предотвратить это…

Однако даже сам Санни не был уверен, что сможет противостоять десяткам Великих Зверей.

Может быть, будь у него с собой тени, которыми он мог бы усилить своё тело, у него было бы больше шансов. Однако в одиночку Санни был лишь незначительно сильнее каждой отдельной кристаллической мерзости. У него, конечно, были некоторые преимущества благодаря его Аспекту, но хотя этого было достаточно, чтобы сразиться с дюжиной или двумя Великих Зверей, битва со всем ульем легко могла стоить ему жизни.

‘Сражаться против превосходящих сил, на волосок от смерти… ах, какая ностальгия…’

Лицо Санни скривилось.

Он предпочёл бы не возвращаться к этой конкретной части своего бурного прошлого…

Должен быть какой-то трюк, какая-то стратегия, которую он мог бы придумать.

Оставалось около полуминуты до того, как обитатели Ледяного Улья достигнут вулкана. Великие Звери могли двигаться с поразительной скоростью, но Кай и Убийца целились в самых быстрых первыми — так что мерзости добирались до своей цели медленнее, чем могли бы.

‘У меня есть тридцать секунд, чтобы придумать план’.

Санни начал создавать ещё одну стрелу… но затем рванулся вперёд, схватил Убийцу и утащил её в тени.

«Кай, уклоняйся!»

Кай уже был в воздухе к тому времени, как Санни закончил фразу.

В следующее мгновение склон вулкана взорвался, утонув в яростном белом сиянии и испепеляющем жаре.