Глава 2331: Последняя клетка
Солнце взошло над царством облаков и гор… над миром игры Ариэля.
Неземные, сверкающие мосты под его сиянием обратились в снег.
Санни стоял на краю кальдеры. Его потрёпанные доспехи медленно восстанавливались, пока он смотрел на север — туда, где вдалеке уцелевшие Кристаллические Осы опустились на склоны заснеженного пика и скрылись в бесчисленных входах Ледяного Улья.
‘Ход врага окончен’.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на запад.
Там гигантское тело Снежного Червя обвилось вокруг вулкана, его бледная плоть резко выделялась на фоне чёрного пепла.
Затем он посмотрел на восток… где-то там, в пепле, стоял и механический гигант.
Пепельный Замок выдержал осаду, но два других вулкана теперь были захвачены Снежным Доменом.
На глазах Санни произошло поразительное изменение.
Два столпа лавы вырвались из захваченных вулканов, быстро застывая на холодном воздухе. Одновременно снежная буря, скрывавшая далёкие горы, двинулась на юг, поглощая мир. Она прошла мимо Пепельного Замка, не затронув его яростью стихии, и полностью скрыла соседние вулканы.
Именно тогда Кай приземлился на пепел рядом с ним.
«Что происходит? Почему они отступили?»
Санни немного помедлил, борясь с мощными ветрами и глядя на клубящуюся массу снега, поглотившую мир и оставившую лишь вздымающиеся облака пепла над Пепельным Замком.
«Они отступили, потому что их время вышло. Похоже, фигуры Снега могут двигаться только на рассвете».
Он на мгновение замолчал, а затем медленно добавил:
«Тогда, вероятно, фигуры Пепла могут двигаться только на закате».
Санни представил, как пепел несётся над морем багровых облаков, превращаясь в обсидиановые мосты в огненном сиянии умирающего солнца.
Да… это было бы логично.
Он посмотрел на Кая.
«Что до того, что происходит… думаю, мы скоро увидим. Ещё две клетки были захвачены Снежным Доменом».
Едва он закончил говорить, как яростные ветра внезапно утихли, и сильная снежная буря прошла. Тёмные тучи всё ещё клубились над Пепельным Замком, но остальной мир теперь покоился под ясным голубым небом.
Два других вулкана… исчезли.
Или, вернее, преобразились.
Глубокие кальдеры оказались погребены под застывшей лавой, превратившись в острые пики. Толстые слои пепла были сдуты ветром. Тёмные склоны были обнажены, а затем покрыты снегом.
Два заснеженных пика стояли там, где всего несколько минут назад дымились вулканы, и Пепельный Замок теперь был полностью окружён Снежным Доменом.
Это была последняя чёрная клетка, оставшаяся на доске.
‘Ну… это хреново’.
Санни вздохнул, а затем похлопал Кая по плечу.
«Я буду очень занят, но ты можешь отдыхать до вечера. А потом мы займёмся чем-нибудь интересным».
Кай моргнул пару раз.
«Конечно… погодите. А что мы будем делать вечером?»
Санни просто пожал плечами.
«Пока без понятия. Но… это непременно будет захватывающе! Разве не так?»
С этими словами он развернулся и направился обратно к Пепельному Замку.
Некоторое время спустя Санни сидел на полу, чувствуя себя немного несчастным.
«Эти чёртовы даймоны».
Ариэль совершил нечто невероятное, спрятав сорок девять гор внутри игровой доски и населив их могущественными чудовищами. Демон Ужаса был поистине велик и ужасен.
Но, этот божественный ублюдок…
Неужели он не подумал обеспечить несчастных Кошмарных Существ, заточённых в его игре, предметами первой необходимости?
Еды нигде не было, если только Санни не хотел отобедать бесконечным количеством мяса червя. Что гораздо хуже, не было воды. Фигуры Снежного Домена могли хотя бы растопить снег, чтобы утолить жажду, но что должен был делать он? Он должен был топить пепел? И как это вообще сработает?
Санни удручённо покачал головой.
Конечно, ему на самом деле не нужно было есть или пить. Будучи Верховным полубогом, он мог просто поддерживать себя, поглощая эссенцию, и более того, он был тенью, а не настоящим человеком. Но не нуждаться в еде и не хотеть есть — это две разные вещи, иначе он не баловал бы Нефис вкусными блюдами при каждой возможности.
Нужно было учесть и Кая. Будучи Святым, он мог продержаться довольно долго без воды, но не до такой степени, чтобы совсем в ней не нуждаться.
Возможно, Ариэль не предназначал эту игру для людей.
‘Ещё одна проблема, которую нужно решить…’
Пока Санни отдыхал на мягком пепле, вокруг него кипела деятельность.
Ведь то, что он сидел сложа руки, не означало, что он и впрямь ничего не делал.
Вокруг него фантомы Кристаллических Ос усердно трудились. Пара дюжин из них остались целы, остальные же перестраивались и восстанавливались в тёмных глубинах его души. Одни собирали осколки души своих павших сородичей… или, возможно, даже извлекали их из собственных трупов… другие же собирали и сортировали кристаллические фрагменты.
Санни с любопытством наблюдал за своими рабочими осами, гадая, смогут ли они с помощью своих обсидиановых крыльев фокусировать солнечный свет в уничтожающие лучи. Если бы они смогли, он бы сумел растапливать снег на горах издалека, а затем собирать воду в какой-нибудь гигантский резервуар…
Пока он обдумывал этот вопрос, Кай спустился сверху и приземлился на пепел рядом с ним. Взглянув на Убийцу, неподвижно стоявшую за спиной Санни, он вежливо поклонился и протянул ей короткий меч, который она одолжила ему ранее.
«Благодарю вас, леди… эм… леди Убийца».
Убийца посмотрела на него, прежде чем принять меч и молча вложить его в ножны.
Кай вздрогнул под её взглядом, после чего сел рядом с Санни и медленно выдохнул.
Санни взглянул на него:
«Как твои раны?»
Кай попал под ту первую солнечную атаку, но трудно было сказать, насколько сильны его ожоги под доспехами.
Очаровательный лучник с улыбкой покачал головой.
«Ничего серьёзного. Как я уже говорил, меня нелегко обжечь».
Санни цокнул языком.
«Возможно, это и правда, но мы застряли здесь без целителя, а впереди много битв. Такие мелкие раны будут накапливаться, если мы не будем осторожны».
Его собственная спина была сильно разодрана. К счастью, будучи Верховным, он исцелялся с поразительной скоростью — эта рана исчезнет не более чем через день.
Конечно, её место, весьма вероятно, займёт новая.
Кай несколько мгновений колебался, а затем внезапно сказал:
«Мы… мы действительно одолели сотню Великих Зверей?»
Он недоверчиво покачал головой.
Санни медлил с ответом.
В конце концов, он сказал:
«Наверное, да. Это… был усмиряющий опыт, не так ли?»
Кай усмехнулся.
«Усмиряющий? Я бы так не сказал. Думаю, это был скорее невероятный опыт».
Он посмотрел на Санни, откинул волосы назад и мрачно произнёс:
«Я знаю, что пожалею о вопросе… но для вас это, вероятно, была обычная битва, не так ли?»
Санни несколько мгновений изучал Кая, а затем со слабой улыбкой покачал головой.
«Нет… на самом деле, это был новый уровень опасности даже для меня».