Глава 2338: Грозная кара

Санни спрыгнул на поверхность обсидианового моста, осторожно проверяя его прочность. Мост простирался на сотни метров в ширину и десятки километров в длину, изящно изгибаясь над алым морем светящихся облаков. Он не был монолитным — скорее, это была воздушная, почти эфемерная конструкция из хаотично переплетённых потоков обсидиана, выглядевшая куда более хрупкой и изящной, чем должна была.

На самом деле Санни подозревал, что даже если бы у него был доступ ко всей его титанической силе, он не смог бы оставить на этом мосту и царапины.

А значит, беспокоиться о том, что мост рухнет под ним, не стоило.

Превратившись в тень, он стремительно скользнул по гладкому обсидиану. В глубинах вулканического стекла, словно угли, пылали отблески солнечного света, а над головой выли ветра. За ним следовали Кай и Убийца в сопровождении насекомоподобных фантомов.

Он мог бы перенести их всех к далёкой горе через тени, но существовала вероятность, что они неправильно поняли правила игры Ариэля, и существо, обитающее под облаками, негативно отреагирует на продвижение Пепельного Домена. Поэтому Санни хотел оставить себе возможность отступить, если что-то пойдёт не так.

К счастью, ничего подобного не произошло. Это были хорошие новости для Санни, ведь он планировал активно использовать их преимущество в дальних атаках против Ледяного Улья.

Гора была изрыта бесчисленными туннелями, образующими сложную сеть. Осада Кристаллических Ос в их логове была бы крайне рискованной затеей, поэтому Санни хотел сначала выманить хотя бы часть из них наружу.

Новая стрела Кая должна была очень помочь в этом. Поскольку она могла проходить сквозь твёрдую материю, он мог использовать её, чтобы ранить Снежных Мерзостей, пока те прятались в глубинах своей ледяной крепости — по крайней мере, ранить достаточно, чтобы привести их в ярость.

Санни наполовину ожидал, что Кристаллические Осы сами поспешат на поверхность, сформировав солнечный массив, чтобы обрушить на атакующих колоссальные лучи испепеляющего света, пока те пересекают мост. Но этого не случилось. Кошмарные Существа, казалось, вполне комфортно чувствовали себя в глубинах Улья, где у них было и преимущество местности, и численное превосходство.

Однако план Санни столкнулся с другой проблемой.

Буквально через несколько мгновений после того, как он ступил на мост, он внезапно вышел из тени, пошатнувшись, и на его лице появилось напряжённое выражение.

«Ах… отвратительное ощущение».

Он ожидал, что атака на клетку Снежного Домена ослабит его, так же как Кристаллические Осы были ослаблены при атаке на Пепельный Замок. Однако он не представлял, насколько суровым окажется это наказание.

Санни почувствовал, как из него вытягивают жизненные силы, словно он за одно мгновение постарел на несколько десятилетий. Его тело ослабло, а душа была заморожена, эссенция текла вяло, а скорость её восстановления резко упала.

Позади него Кай пошатнулся в воздухе, а Убийца резко остановилась и скользнула по обсидиановой поверхности, удерживая равновесие с грацией танцовщицы. Её взгляд оставался холодным и угрожающим, но брови слегка сдвинулись в едва заметной гримасе.

Даже Обсидиановые Осы, казалось, замедлились.

Санни оглянулся на пепельные склоны дымящегося вулкана, размышляя, исчезнет ли ослабляющее проклятие, если они вернутся. Кай и Убийца уже показали, что могут поражать цели на далёкой горе с края кальдеры… а значит, отступить и начать исключительно дальнюю атаку было возможно.

Но это был не самый лучший вариант, потому что Каю потребовалось бы много часов, чтобы хоть как-то сократить число врагов с такого расстояния, не говоря уже о полном уничтожении Ледяного Улья — если это вообще было возможно.

А время, отведённое им на покорение заснеженной вершины, истечёт, как только солнце скроется за горизонтом.

Санни нахмурился.

Они были почти в середине обсидианового моста, вот-вот готовые выйти из-под пепельных облаков и увидеть чистое небо. Взглянув на Кая, он спокойно сказал:

«Кай, попробуй ранить одну из них отсюда».

Очаровательный лучник приземлился на светящийся обсидиан и достал зачарованную стрелу из колчана. Кристаллический наконечник сверкнул, когда он наложил стрелу на тетиву, и затем…

Ничего не произошло.

Кай несколько мгновений боролся с луком, что-то бормоча себе под нос, а затем опустил его со сложным выражением и посмотрел на Санни.

«Я… не могу».

Он поморщился.

«Я не могу натянуть тетиву. Лук слишком тяжёлый».

Санни несколько раз моргнул.

‘Чёрт возьми’.

Так вот что означало быть подавленным Снежным Доменом, охватывающим сорок восемь из сорока девяти вершин игры Ариэля.

Или, точнее, вот что означало атаковать гору, окружённую Снежным Доменом со всех сторон, кроме одной.

Санни вздохнул, понимая, что его план провалился. Он мог бы попытаться изменить чёрный лук, чтобы его было легче натягивать, но это не исправило бы ситуацию — если бы он стал слабее, Кай не смог бы даже поцарапать Кристаллических Ос, не то, что убить их.

Убийца была в несколько лучшем положении, но и она не могла помочь по-настоящему. Они оба были Трансцендентами, а теперь ещё и оказались ослаблены Снежным Доменом. Сражаться с десятками Великих Зверей было бы для них непростой задачей.

‘Возможно, я недооценил, насколько важна роль Доменов в этой игре’.

Так… что же теперь делать?

Кай, похоже, думал о том же.

«Что будем делать, Санни?»

Санни помолчал несколько мгновений, а затем мрачно посмотрел на далёкую гору.

Остался только один вариант.

Он холодно улыбнулся.

«…Вы двое проследите, чтобы никто не смог сбежать».

Кай удивлённо приподнял бровь.

«Сбежать? От чего?»

Санни сделал шаг вперёд, призывая шлем Нефритовой Мантии.

Его низкий голос прозвучал ровно, когда он произнёс:

«…От меня».

С этими словами он внезапно исчез, забрав с собой Обсидиановых Ос. Кай и Убийца остались одни на мосту, окутанные алым сиянием заходящего солнца.

Почти в тот же момент тени внутри Ледяного Улья зашевелились, хлынув вперёд, и грозная фигура в доспехах из чёрного нефрита вышла из них, столкнувшись лицом к лицу с ошеломлённой Кристаллической Осой, словно предвестник смерти.