Глава 2341: Облако пепла
Пол пещеры был усеян осколками разбитого кристалла. Санни вернул Обсидиановых Ос в тёмные глубины своей души и отозвал шлем, глубоко вдыхая холодный воздух.
Теперь, когда звуки бойни прекратились, тишину вновь пронизывал мелодичный звон хрустальных колокольчиков.
Он медленно выдохнул, зная, что и эта успокаивающая мелодия скоро исчезнет из его жизни.
‘…Неплохо для первого хода’.
Он убрал с доски одну из фигур Снега.
Сделав несколько шагов по хрустящим осколкам кристалла, Санни смахнул их в сторону клинком своего одати. Здесь он убил последнюю из Кристаллических Ос, и поэтому…
‘Вот и она’.
Присев, он потянулся вниз и поднял из-под осколков нефритовую фигурку. Это была фигурка Снежного Зверя — та, что представляла Ледяной Улей.
Санни несколько мгновений изучал её, а затем спрятал в доспехах.
Не теряя времени, он шагнул сквозь тени и вернулся в пещеру, где из леса кристаллических сталактитов в глубокий бассейн стекала вода. Проявив большой котёл, он поспешно наполнил его чистой водой и утащил в тени, появившись через несколько мгновений на склоне снежной горы.
Там его уже ждали Кай и Убийца, последние лучи заходящего солнца окрашивали их силуэты оттенками алого.
Санни приветливо улыбнулся им и поднёс к губам воду, жадно отпивая.
«Ах…»
‘Думаю, она не отравлена’.
Затем он поднял бровь.
«Что?»
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами.
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Н-нет, ничего. Просто… они были Великими Зверями. Все… все пятьдесят…»
Его взгляд мог пронзить твёрдую скалу, так что он наверняка видел, как Санни расправился с Кристаллическими Осами.
Санни усмехнулся.
«Ну да? Ожидаемый результат. Было бы обидно, если бы я не смог справиться с ними, будучи Верховным… в конце концов, я убил своего первого Великого Дьявола, будучи Спящим!»
Наконец-то он нашёл возможность использовать это! Глаза Кая задрожали.
…А мгновение спустя задрожала и гора.
Санни вздохнул, а затем лениво посмотрел на своего друга.
«Советую тебе приготовиться».
Кай нахмурился.
«Приготовиться? К чему…»
В этот момент солнце окончательно скрылось за горизонтом, и вершина горы взорвалась с оглушительным грохотом. В небо поднялся столб дыма и пепла, превратившись в грибовидное облако.
Санни оставался невозмутимым, когда позади него расцвёл огромный огненный шар, а волна палящего ветра разбилась о его спину.
«К этому…»
Гора сотрясалась и дрожала, словно в конвульсиях.
Вся вершина была разрушена взрывом, сверху посыпались каменные осколки и острые валуны. В небо взметнулась огромная масса пепла, заслонив его, словно пелена клубящейся тьмы. Огромные плиты снега срывались и скатывались вниз, превращаясь в разрушительные лавины…
Затем склон горы раскололся, и с её раздробленной вершины хлынул поток раскалённой лавы, испаряя снег.
Санни наблюдал, как обсидиановые мосты превращаются в потоки пепла, и воздвиг на склоне оплот из теней, заставив лаву течь мимо узкого участка скалы, где стояли он, Кай и Убийца.
Он жестом указал на котёл.
«Как насчёт того, чтобы выпить в честь нашей победы?»
Кай посмотрел на него долгим взглядом, а затем зачерпнул немного воды и сделал глубокий глоток.
Не прошло и нескольких минут, как снежная гора исчезла, сменившись дымящимся вулканом. Вершина превратилась в огромную кальдеру. Снег растаял, обнажив выветрившуюся породу, а её покрыл слой падающего пепла…
Сеть туннелей, созданная Кристаллическими Осами, была полностью разрушена. Большинство туннелей обрушилось, а те, что остались, были заполнены остывшей магмой.
Наступила ночь, погрузив искусственное царство игры Ариэль во тьму.
Единственный недостаток новообразованного вулкана заключался в том, что здесь не было крепости, в которой можно было бы спрятаться от падающего пепла. Поэтому Санни создал простой дом из проявленных теней, обставив его несколькими предметами грубой мебели. Здесь были стол, несколько стульев и кровать. Он даже создал одеяло и пару подушек.
Спать ему пока не требовалось, но Каю не помешало бы как следует отдохнуть. Поэтому Санни отправил очаровательного лучника спать, а сам сел за стол, начав создавать для него новые стрелы. Убийца осталась снаружи, охраняя их импровизированный дом… хотя они ещё никогда не были в такой безопасности, как здесь, в игре Ариэля, пока солнце скрывалось за горизонтом.
‘Интересно, что они будут делать на рассвете?’
Санни надеялся, что Снежный Червь и Механический Гигант двинутся на завоевание Пепельного Замка, но теперь, когда он подумал об этом, это было бессмысленно. Ведь особенность Замков заключалась в том, что клетки, на которых они стояли, никогда не меняли цвет. Поэтому их нельзя было по-настоящему завоевать.
Это означало, что два Снежных Зверя, скорее всего, будут преследовать его на севере.
‘Придётся ли нам сразиться с одним из них или с обоими, чтобы добраться до Храма?’
Санни хотел убить их, чтобы принести в жертву игре Ариэля.
Он ненадолго задумался о том, чтобы бросить фигурку Снежного Зверя в жерло недавно образовавшегося вулкана, но в конце концов отказался от этой мысли. Перед жерлом не было алтаря, и, скорее всего, он не получит откровения.
Утром восходящее солнце снова превратило снег в стеклянные мосты. Санни, Кай и Убийца смотрели, как Механический Гигант идёт по одному из них к Пепельному Замку, а Снежный Червь ползёт обратно к горе, где было его гнездо, прямо к западу от недавно созданного вулкана.
Санни вздохнул.
Они были заперты в коробке, и скоро их загонят в угол. Снежный Червь преградил путь на запад, а движение на восток увело бы их от Западного Храма. Оставалось только северное направление…
Но если они пойдут туда, то после одного хода их окружат два Снежных Зверя с запада и юга… и Снежный Дьявол с севера.
Он поморщился.
‘Сколько хлопот’.