Глава 2343: Игра Мирового Древа
Кай был настолько ошеломлён, что даже не отреагировал на это заявление. Некоторое время они втроём просто стояли неподвижно, наблюдая за великолепным зрелищем колоссального дерева.
Кора дерева была тёмной, а ветви — голыми и окутанными снегом. Ветви были похожи на застывшую туманность, а само дерево — на ось мира, возвышающуюся над морем облаков гораздо выше, чем даже окружающие горы. Санни не мог разглядеть его корни, но подозревал, что дерево было по меньшей мере в десять раз выше, чем Пожиратель Душ на своём пике.
Конечно, оно всё равно было бесконечно меньше того немыслимого дерева, чей пень он видел в сердце Выжженного Леса.
В конце концов Кай выдохнул и медленно произнёс:
«Как будто я смотрю на мировое древо».
Санни покачал головой.
«Я… однажды видел настоящее мировое древо. Оно находится к северу от Забытого Берега, и всё, что от него осталось, — это непостижимо огромный пень. А это… ну, может быть, саженец мирового древа».
Он некоторое время изучал дерево, а затем с ноткой сомнения в голосе произнёс:
«Возможно, так оно и есть. Мы не знаем, из чего состоит это миниатюрное царство и реальны ли вообще эти горы. Но если это дерево действительно существует и является ребёнком мирового древа Бога Сердца, то оно вполне может быть тем, что удерживает всё это царство вместе. Ариэль мог использовать его в качестве основы мира своей игры».
Доказательств его теории, правда, не было, но Санни был склонен в неё поверить. Но даже если он ошибался, на всякий случай…
«Что бы ты ни делал, Кай, не заглядывай внутрь этого дерева».
Очаровательный лучник поднял бровь.
«Почему?»
Санни на мгновение замешкался.
«Если оно действительно является центральным элементом структуры этого мира, то вполне может быть источником существа под облаками… или, по крайней мере, быть связано с ним. Кто знает, что скрывается в глубине этого огромного ствола? Возможно, ты увидишь нечто такое, чего не сможет выдержать твой разум».
Кай вздрогнул.
«Принято к сведению».
Санни ещё немного изучил дерево, а затем почесал голову.
«Хотя это заставляет меня задуматься. Сейчас оно окутано снегом. Как, чёрт возьми, оно превратится в пепел, если мы его завоюем? Не может же дерево извергаться лавой?»
Он усмехнулся.
Зацветёт ли оно, если его завоюет Домен Пепла? Или оно буквально извергнет расплавленный камень?
Последнее было не исключено. Учитывая размеры гигантского дерева, его корни вполне могли простираться достаточно широко и глубоко, чтобы достичь мантии этого искусственного мира, а может, и его расплавленного ядра… если оно вообще было.
В любом случае Санни больше интересовало другое.
«На нефритовой доске был Снежный Дьявол, охранявший центральный квадрат. Ты видишь его?»
Кай посмотрел вдаль.
Он некоторое время молчал, а затем поспешно опустил взгляд.
«…Да. Думаю, да».
Санни вздохнул.
«И что же это за ужас на этот раз? Звероподобное чудовище с гниющей плотью? Жуткий и пугающий призрак? Нет, не говори мне… это какое-то насекомое, не так ли? Проклятье! Почему это всегда должны быть насекомые?»
Кай на мгновение задумался, а потом покачал головой.
«Нет. По-моему, он… похож на человека».
Санни нахмурился.
«На человека? Нет, подожди. Это человек, или он похож на человека?»
Кай задержался с ответом.
«Я не уверен. Этот Дьявол, он просто сидит, скрестив ноги. Но я не могу различить никаких деталей, только… мне кажется, что он тоже посмотрел на меня».
Санни молча обдумал новую информацию. Дьяволы были разумны, умны и хитры.
Они также обладали нечестивой силой, как и Пробуждённые, обладающие Аспектными Способностями. Что ещё важнее, этот конкретный Дьявол был либо Великим… либо Проклятым. Первое было терпимо, но второе стало бы действительно плохой новостью.
В этот момент Кай вдруг добавил:
«В этом Дьяволе есть… что-то странное. Я не уверен, что именно, но мне кажется, что я видел что-то за его спиной, как нить, которая сверкнула на короткую секунду. То же самое я чувствовал, глядя на других Снежных Мерзостей, с которыми мы столкнулись. Все они немного странные».
Санни бросил на него мрачный взгляд.
«…Эй, я и так на взводе, так что не нужно говорить жуткие вещи, чтобы напугать меня ещё больше, хорошо?»
Луна поднималась над морем облаков, и заснеженные ветви колоссального дерева сияли в её бледном свете.
Он вздохнул.
‘Чёрт побери’.
«В любом случае. Будь готов сразиться с этой тварью, чем бы она ни была».
Следующий рассвет должен был стать для них опасным. Снежный Червь и Механический Гигант всё ещё были в двух ходах от них, но Снежный Дьявол мог атаковать новорождённый вулкан за один ход — то есть уже утром.
Если только он захочет… получит приказ?
Санни до сих пор не знал, какой уровень контроля Снежный Тиран имеет над остальными фигурами Снега. В природе Кошмарных Существ было свойственно нападать на существ, чьи души были лишены Порчи, в убийственном бешенстве, но если Тиран контролировал этих мерзостей, то он мог на время подавить их безумное, всепоглощающее желание.
В конце концов, Санни был Пепельным Тираном, и его сопровождали два Пепельных Зверя. Они уже показали свою способность уничтожать фигуры Снега, поэтому Снежный Тиран мог не решиться отправить своего Дьявола в бой в одиночку.
Оставалось только ждать и смотреть.
И они так и сделали.
Утром, когда солнце поднялось над горизонтом и озарило море облаков прекрасным золотым светом, бесплотные стеклянные мосты вновь соединили вулкан с окружающими горами… и с колоссальным деревом тоже.
Позади них вулкан, который они покинули вчера, был покорен Механическим Гигантом и снова оказался покрыт снегом. Слева Снежный Червь переполз на новую вершину и обвился вокруг неё, преграждая путь на запад.
А Снежный Дьявол…
Остался на месте, не торопясь нападать. Санни тихо выругался.
Это была хорошая новость — сегодня им не придётся сражаться с Дьяволом. Однако это была и ужасная новость, поскольку все улики указывали на то, что Снежный Тиран способен не только контролировать фигуры Снега, но и делать это стратегически.
Он скорчил гримасу и отвернулся от заснеженного дерева, его глаза стали на несколько тонов темнее.
«…Вечером мы убьём этого отвратительного червя. Готовься».
Похоже, он наконец-то убьёт своего первого Проклятого Зверя.