Глава 2352: Храм Истины
К вечеру они покинули новообразованный вулкан и двинулись на запад. А к утру от вулкана не осталось и следа — Механический Гигант завоевал его, превратив в заснеженную гору.
Санни тихо скорбел о разрушении ещё одного поместья, которое он построил.
‘Какой вообще смысл? Ах, мне уже не хватает моего странно жёсткого, но слишком мягкого дивана…’
Он не скучал ни по одному Воспоминанию больше, чем по Теневому Стулу.
Теперь, когда они переместились ещё на одну клетку к западу, Осевое Древо наконец скрылось из виду. Это было облегчением для Санни, которому больше не приходилось ощущать на себе взгляд Снежного Дьявола… но в то же время это заставляло его нервничать, ведь теперь они не могли знать, что замышляет Дьявол.
Впрочем, это меркло по сравнению с тем, что они наконец увидели Храм Истины. Вернее, Кай его увидел… возможно, и Убийца тоже. Санни же просто утешался мыслью, что тот существует.
С текущей клетки он мог разглядеть восемь окружающих горных вершин. До Храма оставалось два хода по диагонали на северо-запад.
А по диагонали на юго-запад, тоже в двух шагах от Храма…
«Ты уверен?»
Кай мрачно кивнул.
«Да. Это должен быть Снежный Демон».
Санни нахмурился. Снежный Демон, похоже, покинул угол доски, сделав шаг вверх. В этом было мало смысла, ведь он уже мог бы достичь Храма Истины…
Если только Снежный Тиран не хотел использовать Храм как приманку, чтобы заманить Санни и его Пепельных Зверей в ловушку без возможности отступления. Если это был его план, то Снежный Демон любезно пропустит их утром, вместо того чтобы перехватить.
Санни вздохнул.
«Ну и как он выглядит?»
Кай на мгновение замялся.
«Честно говоря, не уверен».
Санни приподнял бровь.
«Как так? Разве у тебя не всевидящее око?»
Кай слабо улыбнулся.
«Нет… у меня просто самый зоркий глаз».
Он тихо усмехнулся и добавил ровным тоном:
«Помните, как вы упоминали жутких призраков из снега?»
Санни смутно припоминал, что говорил что-то подобное, когда они впервые столкнулись со Снежным Дьяволом.
«Только не говори».
Кай кивнул.
«Именно. Снежный Демон — это жуткий призрак из снега. На горе бушует метель, и в ней что-то прячется. Но я не уверен, что именно. Честно говоря, я вообще заметил его присутствие только потому, что потоки снега выглядят неестественно, словно обтекая что-то… или кого-то».
Санни вздохнул.
«Мой проклятый язык. Почему я не предложил прелестных призраков из снега вместо жутких? Или, ещё лучше, жутких призраков из вкусной еды. Было бы просто замечательно».
Кай почесал затылок.
«Разве призраки могут быть из еды? Я думал, призраки по определению нематериальны».
Санни скривился.
«Справедливое замечание».
Он помолчал, затем недовольно буркнул:
«Я когда-нибудь говорил, что ненавижу призраков? Однажды я провёл несколько тысяч лет с призраком в голове. Да, от него была польза, но, клянусь мёртвыми богами! Это невыносимо. Не рекомендую».
Кай молча пялился на него несколько секунд.
Наконец он ровным тоном спросил:
«Кого вы ненавидите больше — призраков или птиц?»
Санни несколько раз моргнул.
«Какой интересный вопрос».
Он задумался, а затем решительно покачал головой.
«Птицы всё равно хуже. Однозначно».
С этими словами он отправился искать место для отдыха.
Санни шутил, но голод давал о себе знать. Конечно, это была лишь психологическая зависимость, ведь он мог поддерживать себя одной лишь эссенцией… Кай тоже не ослаб от недостатка пищи. Святые могли обходиться без еды долгое время. Но всё познаётся в сравнении.
Если бы, например, он взял с собой в это путешествие Эффи, она бы уже умерла или умирала от голода из-за своего Недостатка. Осознание того, что он мог привести одного из друзей к гибели и избежал этого лишь по чистой случайности, вызывало в нём… ярость.
Он давно не чувствовал себя таким беспомощным. Ощущение было отвратительным, но правда была очевидной и безжалостной. Сколько бы Санни ни рос, как бы ни готовился, перед такими существами, как Демон Ужаса, он всё ещё был никем. Законы миниатюрного мира, который Ариэль создал для забавы, сводили на нет всю его силу.
‘Я швырну эту проклятую доску в Небо Внизу, когда выберемся отсюда’.
…Хотя, разумеется, он этого не сделает. Игра Ариэля была слишком ценна.
Если очистить её от жутких мерзостей, оставленных Ариэлем и Ткачом, её можно будет населить куда более управляемыми монстрами. Тогда её можно будет использовать как тренировочный полигон для Святых, стремящихся стать Суверенами, или даже для тех Верховных, кто недавно достиг своего ранга.
В конце концов, если для Санни Домен Пепла был шагом назад, для кого-то другого опыт управления им мог оказаться бесценным.
Он вздохнул и занялся делами.
Утром Снежный Демон остался на месте, подтвердив догадку Санни — Снежный Тиран намеренно оставлял путь к Храму Истины открытым, планируя полностью окружить их там.
Но Санни это даже нравилось. Фактически, именно этого он и добивался.
К вечеру они прошли ещё одну клетку на запад, достигнув крайнего западного столбца. На рассвете Снежный Демон снова не сдвинулся с места, а Механический Гигант снова завоевал оставленный ими вулкан.
‘Это уже два’.
Как только они достигнут Храма, и Снежный Демон, и Снежный Зверь сделают шаг на север, окружив Санни и его спутников с юга и востока. Оставался лишь третий противник, который должен был замкнуть блокаду с севера — и тогда все трое смогут атаковать Храм одновременно.
Санни не знал, кто это будет, но скоро узнает.
Наконец, на шестой закат в игре Ариэля, они достигли Храма Истины.
Ступив на склон одинокой горы, Санни понял: именно здесь будут разыграны решающие битвы этой Игры Смерти.
Он тяжело вздохнул.
‘Что ж, игра началась’.