Глава 2357: Второй алтарь
Убийца была там, где он её оставил, — молча стояла в темноте Храма. Теперь, когда взошло солнце, в пустой зал выжженного храма через отверстие в крыше и трещину в воротах падало немного света — тени всё равно поглощали большую часть зала, так что её неподвижная фигура была совершенно незаметна.
Конечно, Санни мог видеть в темноте, так что спрятаться от него она не могла.
Он вздохнул.
Убийца… была странной Тенью.
Когда-то она была тенью смертной женщины. Та женщина погибла, а её тень, как и все тени, отправилась в Царство Теней… однако, оказавшись там, она не захотела быть уничтоженной, как все остальные, и продолжала охотиться на таких же, как она, чтобы поддерживать себя. Было ли это связано с тем, что её самоощущение было особенно сильно, или по какой-то другой причине, Санни не знал.
Как бы то ни было, её упорное нежелание сдаваться в конце концов принесло свои плоды. Убийца перестала быть простой тенью и переродилась в Теневое Существо. Время стёрло то немногое, что осталось от её прежней сущности, превратив её в одичавшую, безжалостную охотницу, которую и встретил Санни, — к тому времени она даже не помнила своего имени, не говоря уже о прошлом.
Она была убита ещё раз и возродилась вновь… на этот раз как его Тень.
Итак, Убийца не была ни человеком, ни существом, а чем-то средним между ними. Она не обладала Аспектом, как люди, но при этом была гораздо умнее и смертоноснее, чем полагается Зверю.
То есть, она не обладала никакими особыми способностями. Всё, что у неё было, — это её навыки, острый ум, пугающее убийственное намерение и упрямая воля. Именно благодаря им она тысячелетиями выживала в Царстве Теней, создавая оружие и стрелы из кусков обсидиана, готовя ловушки для врагов и прячась, когда рядом проходил шторм эссенции.
Впрочем, возможно, так было не всегда. Ведь она была странной Тенью, наполненной эссенцией души, а не эссенцией тени, — не совсем Трансцендентной, но и не совсем Верховной. Возможно, Убийца действительно обладала какой-то силой или даже Аспектом до того, как её сияющая душа деградировала и потеряла свою первоначальную форму.
Возможно, когда-нибудь её Аспект удастся восстановить.
В любом случае Санни не собирался думать о ней хуже или считать её менее опасной только потому, что Убийца не обладала никакими особыми способностями. Она и без них была невероятно грозной, в чём он мог лично убедиться.
Тем не менее ему было очень любопытно узнать, как Храм Истины сделает её сильнее.
То же самое касалось и Кая… на самом деле Санни понятия не имел, как должен работать Храм Истины. Он знал только то, что сказала им Сейшан: убийство противника на этой клетке должно было каким-то образом сделать убийцу более могущественным.
Все они отчаянно нуждались в росте силы, так что это было очень удачно. Как и тот факт, что использование нефритовых фигурок могло заменять убийства.
‘Интересно, что даст игра Ариэля?’
Даст ли она им колдовское благословение? Эволюционирует фигуру до более высокого класса? Наделит магическим оружием и снаряжением?
Будут ли эти блага постоянными или исчезнут, как только они покинут доску?
Скоро он это узнает.
Как раз когда Санни направился к центру Храма, сверху спустился Кай, приземлился рядом с ним и улыбнулся.
«Санни… вы закончили своё колдовство?»
Санни кивнул и одновременно усталым и довольным голосом сказал:
«Да. Всё получилось, несмотря на трудности. Ах, ну разве я не гений? Кто ещё мог бы изобрести что-то настолько новаторское?»
Он посмотрел на Кая с оттенком ожидания, помолчал мгновение, а затем добавил:
«Новаторское. Понятно?»
Кай неожиданно кашлянул.
«О… да. Вулкан сильно трясся. Я боялся, что будет извержение».
Санни усмехнулся.
«Это я просто раскапывал гору. Пойдём, я в деталях объясню, что делал, но чуть позже».
Пока они шли к двум алтарям, а Убийца молча следовала сзади, Санни бросил на Кая любопытный взгляд.
«Ты вернулся после наблюдения за врагом, верно? Так кто же наш гость с севера?»
Кай слегка нахмурился.
«Ну… это Зверь. Однако это не один зверь».
Санни на мгновение остановился и несколько раз моргнул.
«Только не говори мне, что их ещё сотня?»
Кай слегка покачал головой.
«Нет. Кажется, их около дюжины — стая. Они похожи на призрачных волков из снега».
Санни усмехнулся.
«Стая? Наконец-то хорошие новости!»
На самом деле это могли быть ужасные новости, но Санни считал иначе. Он не думал, что Проклятые Звери настолько многочисленны, чтобы путешествовать стаями… значит, Снежные Волки должны были быть Великими Зверями.
Это означало, что ему не придётся сражаться с тремя Проклятыми Кошмарными Существами одновременно.
«Отлично, отлично… чем больше, тем лучше!»
Ярко улыбаясь, он подошёл к двум алтарям и внимательно их изучил.
Тот, что справа, выглядел почти так же, как и алтарь в Пепельном Замке. А вот тот, что слева, сильно отличался.
Возможно, когда-то на нём и были вырезаны руны и гравировки, но с течением времени всё сгладилось и стёрлось. Теперь алтарь был просто покрыт сажей.
Однако Санни всё ещё мог видеть углубление в центре алтаря — как раз такого размера, чтобы туда поместилась нефритовая фигурка.
Он вздохнул.
‘Вот так и пропала возможность узнать две дразнящие истины…’
Это было забавно. Он ожидал, что Храм Истины станет местом, где можно узнать истины, а вместо этого собирался пожертвовать истинами, чтобы получить силу.
«Вот, возьми».
Он протянул одну нефритовую фигурку Каю, а другую — Убийце.
Кай поднял бровь.
«Я? Я думал, вы попытаетесь усилить себя».
Санни пренебрежительно покачал головой.
«Я и так достаточно силён — так что, может быть, позже. Но вам двоим нужно стать более полезными прямо сейчас».
Сделав шаг назад, он жестом указал на алтарь.
«Давай. Поставь на него фигурку Снежного Зверя».
Кай немного замешкался.
«Итак… эмм… и что будет, когда я это сделаю?»
Санни усмехнулся.
«Понятия не имею! Скоро узнаем, верно?»
Кай слегка нахмурился.
«Вы же… не позволяете мне быть первым только чтобы посмотреть, не случится ли что-нибудь ужасное, прежде чем попробовать самому?»
Санни уставился на него с упрёком.
«Конечно же, нет».
Он снова улыбнулся.
«Если бы это было моей целью, я бы отправил Убийцу первой!»
Он взглянул на Убийцу, почесал затылок и тихо добавил:
«Это определённо не связано с тем, что, будучи Тенью, она была бы ненадёжным подопытным… поверь мне…»