Глава 2358: Первое кольцо
Вздохнув, Кай подошёл к алтарю и положил на его поверхность фигурку Снежного Зверя — ту самую, которую они получили после убийства Изобилия.
Санни пристально наблюдал за ним, размышляя о том, придётся ли всё же бросать фигурку в вулкан. И как бы это сработало, если бы Храм Истины принадлежал Домену Снега? Ведь в этом случае здесь не было бы дыры, наполненной дымом.
Впрочем, беспокоиться не стоило. Почти сразу после того, как Кай поставил фигурку на алтарь, она начала светиться. Затем на поверхности безупречного белого нефрита появились трещины, а ещё через секунду он внезапно взорвался, превратившись в клубящуюся массу пепла.
«Хм…»
Не успел никто из них сказать и слова, как пепел закружился вокруг Кая… а затем внезапно влился в него, исчезнув в груди.
Несколько секунд ни Санни, ни Кай не двигались.
В конце концов Кай закашлялся и помахал рукой перед собой.
«Отлично. Ещё больше пепла…»
Выражение его лица было немного несчастным.
У них было достаточно воды, чтобы пить, но недостаточно, чтобы как следует вымыться. Учитывая природу Домена Пепла с его столбами дыма и пепла, постоянно падающими с неба, это означало, что Кай был постоянно покрыт сажей.
Очаровательный лучник умудрялся сохранять опрятный вид даже на Забытом Берегу, поэтому Санни знал, как страдает его друг.
«Кай… эй, Кай…»
Очаровательный лучник повернулся и с горечью посмотрел на него.
«Что?»
Санни вздохнул.
«Ты что, не заметил? Это облако пепла не просто кружилось вокруг тебя. Оно вошло в тебя, дурак!»
Кай пару раз моргнул.
«Правда?»
Санни кивнул.
На самом деле весь процесс выглядел довольно знакомо. Это было похоже на то, как эссенция входит в Пробуждённых, когда они разбивают осколки души, и Санни был склонен предположить, что Ариэль смоделировал этот процесс так, чтобы он выглядел похожим образом.
Он на мгновение замешкался.
«Как… как ты себя чувствуешь?»
Кай посмотрел вдаль, словно сосредоточившись на состоянии своего тела. Постепенно на его лице появилось удивлённое выражение.
«Я чувствую себя… сильнее. Намного сильнее».
Санни немного понаблюдал за ним, а затем перевёл взгляд на душу Кая.
В конце концов он любопытным тоном сказал:
«Ну, дружище, не знаю, как тебе сказать… но вокруг твоего ядра души теперь находится кольцо пепла».
Разумеется, он говорил правду. Под его взглядом Трансцендентное ядро души Кая сияло прекрасным светом. Но теперь вокруг него висело кольцо пепла, бесчисленные чёрные хлопья которого сияли отражённым сиянием.
Это очень напоминало планету, окружённую тонкими кольцами.
Как ни странно, эссенция души, втекающая и вытекающая из ядра души Кая, сначала проходила сквозь кольцо пепла, приобретая новое, странное качество.
Кай вздрогнул.
«Внутри меня… есть пепел?!»
Он был похож на человека, отчаянно желающего принять душ.
Санни прочистил горло, а затем похлопал его по плечу.
«Расслабься. Это… мистический пепел, а не настоящий. Главное, что он делает тебя сильнее, так что всё хорошо, верно?»
Кай испустил долгий вздох. Санни некоторое время изучал его, а затем спросил:
«Но, что более важно… насколько сильнее ты от этого стал?»
Очаровательный лучник некоторое время молчал, а затем ровно произнёс:
«Я не совсем уверен, но… мне кажется, что я могу сокрушить гору».
Санни усмехнулся.
«Может, сначала попробуешь сокрушить меня?»
Он призвал пьедестал из теней и поставил на него свой локоть, приглашая Кая на армрестлинг. После короткой борьбы тыльная сторона руки очаровательного лучника врезалась в постамент, и он сделал шаг назад, массируя её с болезненным выражением.
«…Ауч».
Санни немного поразмыслил, а затем улыбнулся.
«Ты не так силён, как Верховный Зверь, но сейчас ты гораздо сильнее, чем должен быть Трансцендентный Зверь. Твоя эссенция стала более мощной, и даже твоя воля, кажется, получила усиление. Я могу понять первое, но как, чёрт возьми, работает второе?»
Воля Кая не только стала сильнее, но и показалась ему… знакомой.
Холодной и убийственной.
Довольно неприятной, если быть честным.
Как Воля отъявленного психопата…
‘Стоп’.
Это был привкус собственной Воли Санни!
Он пару раз моргнул, а затем снова уставился на Кая.
‘Нет, это действительно имеет смысл?’
Кай был усилен Доменом Пепла, и кто же был правителем этого Домена в данный момент?
Это был Санни!
Таким образом, источником силы, наделяющей Кая силой, была не сама игра Ариэля, а Пепельный Тиран. Пепельный Зверь усиливался силой своего правителя, а законы миниатюрного царства и сам пепел выступали в роли посредников.
‘Но если я хозяин Домена Пепла…’
Санни проявил свою силу, пытаясь придать пеплу форму, как он всегда придавал форму теням. К его удивлению, это сработало — немного пепла поднялось в воздух, превратившись в грубую фигуру человека.
Позволив фигуре рассыпаться, Санни снова заглянул в душу Кая.
‘Если я могу управлять этим пеплом, то не смогу ли я повлиять и на тот пепел?’
И действительно, он почувствовал тонкую связь.
Используя эту связь, Санни влил больше своей воли в кольцо, окружающее ядро души Кая. Оно приняло немного, но отвергло остальное, словно исчерпав свои возможности.
Санни поднял голову, изучая лицо Кая.
«…И насколько сильнее ты себя чувствуешь теперь?»
Кай слегка пошевелил плечами.
«Хм. Не могу сказать, что чувствую себя сильнее. Но… не знаю, как это объяснить, но я чувствую себя гораздо более смертоносным».
Санни некоторое время молчал, глядя на него с нейтральным выражением лица.
Затем он широко улыбнулся.
«Отлично!»
И посмотрел в другую сторону.
«Убийца… Убийца! Теперь твоя очередь. Давай, положи фигурку на алтарь!»
Когда такое же маленькое чудо произошло с его Тенью, Санни рассмеялся.
«Отлично. Потрясающе! Это почти как миниатюрная, гораздо более скромная версия того, что случилось со мной однажды».
Кай бросил на него нерешительный взгляд.
«И… что именно с вами случилось?»
Санни пренебрежительно пожал плечами.
«О, ничего особенного. Просто однажды я тоже получил благословение, принеся жертву на алтаре. Конечно, тогда у меня не было с собой таких удобных нефритовых фигурок, поэтому пришлось принести в жертву себя… хорошо, что Бог Теней был в настроении, и на секунду восстал из мёртвых, благословив меня».
Кай вздохнул.
«Ну да. Ничего слишком безумного. Действительно!»