Глава 2370: Жестокая судьба
Горы обрушились, образовав огромную долину. Зелёные склоны превратились в коричневую пустошь из раздробленных камней… а теперь пустошь превратилась в красную реку.
Кроваво-красные плащи имперских солдат были похожи на багровый прилив, когда они шли вперёд, а солнечный свет сверкал на кончиках их копий.
Высоко над морем марширующих воинов на лёгком ветру парил ястреб. Он раскрыл клюв и издал крик, а затем взмахнул крыльями и улетел. Это было как раз вовремя — секундой позже мимо него просвистела золотая стрела, разрывая небо.
Ястреб сложил крылья и спикировал вниз, после чего снова расправил их, чтобы уйти от холодного взгляда невидимого лучника.
Он умчался прочь, пролетев над холмистыми оливковыми рощами и прекрасными городами. Над морем цвета вина с островами, где среди белых скал цвели яркие цветы. Над густыми лесами, кишащими дикими зверями, где священные животные отдыхали в тени изумрудных крон, над глубокими каменоломнями, где добывали драгоценный мрамор, и над умиротворёнными святилищами.
Над мирным королевством, которое вот-вот должно было быть пожрано челюстями Войны.
Наконец, ястреб достиг огромного города, раскинувшегося вокруг высокого холма, и приземлился во дворе скромного поместья, превратившись в женщину, на плечи которой была накинута оленья шкура. Её оливковая кожа была покрыта потом, дыхание было тяжёлым, а на лице отражалась усталость от того, что она преодолела такое большое расстояние за такое короткое время.
«Госпожа!»
Служанки поспешили предложить ей воды и свежих фруктов, их глаза сияли от благоговения и почтения.
Женщина сделала большой глоток из красиво расписанной амфоры, а затем отмахнулась от молодых девушек. Когда она посмотрела на них, её глаза на мгновение наполнились печалью.
Она скрыла свою печаль.
«На это нет времени. Где принц? Я должна его увидеть».
Служанки переглянулись, заставив её нахмуриться.
«В чём дело?»
Они посмотрели в сторону холма, где возвышался древний храм, белые колонны которого обветрились с течением времени.
«Это Оракул… вас вызвали. И принца тоже».
Женщина горько вздохнула, после чего вытерла воду с губ.
«Теперь они заговорили, да?»
Она на несколько мгновений закрыла глаза, затем выпрямилась и ещё раз посмотрела на юных служанок.
Девушки засмущались под её взглядом, отчего лицо женщины ожесточилось. Отвернувшись, она ушла, не оглядываясь.
Когда она пришла, в храме царила странная атмосфера. Большую часть времени он стоял пустым, но теперь там были люди.
Она узнала большинство из них…
Это был благородный юноша со спокойными и мудрыми глазами. Мальчик с красными волосами — необычный цвет для этой земли. Учёная женщина с длинной чёрной косой, её изящная красота была одновременно утончённой и завораживающей.
Здесь также был высокий воин с широкими плечами, из-за его возвышающегося роста остальные казались ничтожными. Стройный мужчина в элегантной одежде, похожий на скульптора. Капитан корабля, чья грубая кожа стала бронзовой на солнце, а глаза были цвета моря. Слепой поэт, чьи песни были известны по всему королевству. Женщина, которая была то ли жрицей, то ли куртизанкой, а может, и той и другой…
Каждый из них, кроме мальчика, был знаменит по той или иной причине. Некоторые из них были чрезвычайно сильны, другие — лишь немного… но все они были выдающимися.
В общем, это была странная толпа людей.
Когда появилась женщина с оленьей шкурой на плечах, их стало девять.
Она хмуро оглядела собравшихся, но предпочла ничего не говорить.
Вместо неё заговорил воин, его рокочущий голос эхом отдавался под крышей древнего храма:
«Какие новости?»
Женщина отрывисто ответила.
«Всё так, как мы и ожидали. Имперцы уже на подходе».
Воин щёлкнул языком.
«Проклятье! Я должен собирать горожан в армию, а не тратить время здесь».
Благородный юноша спокойно посмотрел на него.
«…Нас вызвали».
Несмотря на разницу в росте, высокий мужчина, казалось, был ошеломлён. Он опустил голову.
«Простите, мой принц. Я сказал лишнее».
Вскоре их провели во внутреннее святилище храма. Там за завесой сидели три фигуры.
Маленькая девочка, зрелая женщина и дряхлая старуха…
Все трое были слепы, но видели гораздо больше, чем мог видеть любой зрячий.
Они были Оракулом.
Юноша преклонил перед ними колени.
«Я, Эврис, приветствую вас. Мы прибыли, чтобы ответить на ваш призыв».
Три женщины улыбнулись и ответили, их три голоса стали одним:
«Приветствую тебя, брат!»
«Приветствую тебя, сын мой».
«Приветствую тебя, дитя».
Юноша — принц Эврис — глубоко вздохнул.
«Наша родина в смертельной опасности, о Оракул. И поэтому мы умоляем вас… пожалуйста, покажите нам, как спасти наше королевство».
Девочка казалась печальной. Женщина оставалась неподвижной. Старуха рассмеялась.
«Неужели ты наконец научился хорошим манерам, непослушное дитя?»
Юноша помолчал несколько мгновений, а затем повторил свои слова:
«Мы умоляем вас».
Девочка двинулась, словно желая пересечь завесу и прикоснуться к нему, но женщина удержала её. Она повернула голову лицом к коленопреклонённому принцу, а затем спокойно сказала:
«Мне жаль, сын мой. Но мы позвали вас не за этим».
Восемь человек, стоявших позади принца, побледнели, а сам принц поджал губы.
Три женщины продолжили, их голоса слились друг с другом:
«Наша земля…»
«Не может быть спасена».
«Гобелен судьбы обширен, но также жесток».
«Империю не остановить».
«Наши города…»
«Сгорят».
«Наши люди будут порабощены».
«Наше королевство падёт, и само его имя будет забыто».
«Мы не можем остановить это».
«Но…»
На секунду воцарилось молчание, прежде чем Оракул заговорил снова:
«Мы можем отомстить за себя».
«Вы девять можете».
«Вы девять отомстите».
«Империя Войны…»
«Должна быть уничтожена».
Принц поднял взгляд на Оракула, его глаза были полны тьмы.
В конце концов он опустил взгляд.
«…Боже, боже. Как девять человек могут уничтожить империю? Её защищает бог».
Несколько мгновений длилось молчание, а затем девочка наклонилась вперёд.
Её детский голос зазвучал в тишине древнего храма, отдаваясь эхом под его крышей:
«Тогда вы должны убить богов».