Глава 2406: Дух Сомнения
Крылья Кукловода были могучими… но также и хрупкими.
Относительно, конечно. По правде говоря, было трудно найти более неразрушимый материал, чем крылья Проклятого Тирана. Однако на него напали Кай и Убийца — два Трансцендентных существа, трижды получившие благословение пепла и усиленные волей Санни.
Их способность ранить падшее божество была результатом того, что с доски были убраны шесть фигур Снега, большинство из которых имели Проклятый ранг. Смерть этих Проклятых мерзостей подпитывала эту атаку.
Стрела Убийцы пробила дыру в левом крыле Кукловода. Сидя на спине дракона, изящная Тень ловко натянула и нацелила лук — стрела вылетела из-под брошенного Санни тёмного диска, скрытая от глаз его вращающейся массой. У жуткого мотылька почти не было времени, чтобы среагировать.
Звуковая атака Кая, тем временем, была менее сфокусированной. Она не смогла разорвать огромное чёрное крыло, но отбросила его в сторону с огромной ударной силой, заставив крыло сложиться.
Внезапно потеряв равновесие, Кукловод накренился в воздухе и потерял контроль над полётом. Он рухнул вниз, пытаясь восстановить равновесие, а из купола чёрного кокона вниз потянулись бесчисленные нити шёлка, чтобы поймать его.
Однако секунду спустя в них врезался щит, от которого только что увернулся гигантский мотылёк, оттолкнув шёлковые щупальца.
Санни опустил свой корпус, а затем бросился вверх по склону, побежав к месту, где должен был упасть Кукловод.
Скорее всего, ему не представится другого шанса закончить эту мучительную битву… но это было нормально.
Его каменный разум был спокоен и собран, в нём не было ничего, кроме холодного расчёта.
Он чувствовал, как под его тяжёлыми шагами вибрируют недра горы, пока его движения ускорялись.
Огромные щупальца чёрного шёлка поднимались с поверхности разрушенного склона, чтобы опутать его, но он разрубал мечом одни и уклонялся от других, не позволяя им связать его и замедлить движение.
Нити Сомнения также пытались поймать его в свои мерзкие объятия. Однако им не удалось пробить его кожу, и они бессильно упали под его ногами, не найдя опоры в его стойком разуме и духе.
‘Сомнение…’
Как мог этот трусливый, коварный Дух осмелиться напасть на него, чемпиона Подземного Мира?
Немощный мотылёк вскоре узнает цену своей надменности.
В каком-то смысле… Каменный Святой почти жалел Кукловода.
Из всех существ на свете ему пришлось столкнуться с ними тремя — с ним и двумя его спутниками. Они не только расправились с его рабами, но и каждый из них был невосприимчив к страшной силе мотылька.
Каменный Святой не мог заразиться сомнением, поскольку обладал несгибаемым духом, Теневая Охотница была неуязвима для его челюстей благодаря своей чистой душе, а дракон просто был тем, кто жил свою жизнь с упорным усердием.
Даже если бы Кукловод специально попытался найти трёх врагов, для борьбы с которыми он был бы крайне не приспособлен, ему бы с трудом удалось найти кого-то более неподходящего, чем Дитя Незера и его спутники.
Казалось, будто сама судьба привела их сюда.
…Или, возможно, предназначение.
За мгновение до столкновения с землёй гигантский мотылёк успел выровняться. Его крылья снова распахнулись, толкая ветер вниз своей мощью, но было уже слишком поздно. Инерция падения была слишком велика, чтобы вовремя остановиться.
Он тяжело ударился о землю, его повреждённые ноги подкосились. Кукловод неуклюже завалился на бок, опираясь на две неповреждённые передние ноги. Подняв голову, он посмотрел на приближающегося Каменного Колосса, в его огромных чёрных глазах не было видно никаких эмоций.
Так только показалось… или в них на мгновение промелькнул намёк на страх?
Каменный Святой не знал. Зато он точно знал, что находится слишком далеко от упавшего мотылька.
Мотылёк ещё мог спастись, если бы немедленно двинулся с места.
«Волк!»
В этот момент звериная тень набросилась на Кукловода сзади, ужасные челюсти впились в его крылья.
Сверху на него обрушилась призрачная песня, вдавливая в землю.
Стремительная стрела упала вниз, как комета, и превратилась в разрушительный взрыв.
Ни одна из этих атак не угрожала жизни Кукловода.
Однако они задержали его на несколько драгоценных мгновений.
И к тому времени, когда гигантский мотылёк пришёл в себя…
Каменный Святой уже был перед ним.
Его тяжёлый меч поднялся, готовый обрушиться и разрубить отвратительного Тирана надвое. Он посмотрел падшему божеству прямо в глаза и с безжалостной решительностью произнёс:
«Умри».
Но за мгновение до того, как меч опустился…
Длинные антенны Кукловода странно завибрировали.
И тут мир внезапно замер.
Каменный колосс и гигантский мотылёк стояли неподвижно, глядя друг на друга. Нити чёрного шёлка оставались застывшими, нависая над ними, как чёрная лавина. Свирепый Волк не двигался, его клыки впивались в чёрное крыло.
Тёмный дракон застыл воздухе, ныряя вниз со сложенными крыльями, а маленькая фигурка прекрасной охотницы на его спине бесконечно долго доставала стрелу из своего колчана.
Мир был неподвижен и тих.
Каменный Святой тоже был неподвижен и тих, не в силах пошевелиться.
И в этой тишине со всех сторон раздался тихий голос, задавая странный вопрос:
«Ты… действительно хочешь убить меня?»
Каменный Святой холодно улыбнулся за забралом своего шлема.
«Конечно».
Снова наступила тишина.
Затем Кукловод бесстрастно спросил:
«…Почему?»
Каменный Святой нахмурился.
‘Какой нелепый вопрос…’
Естественно, была причина.
Должна была быть.
Но эта причина принадлежала кому-то другому. Иному существу, созданному из других вещей. Тени, которая была полна сомнений, надежд и боли.
Каменный Святой никак не мог вспомнить имя этой тени. Как же он должен вспомнить её причины?
Он нахмурился ещё сильнее.
«Я… не помню».
Гигантский мотылёк, казалось, смотрел на него с жалостью.
Его мягкий голос окутал его, как шелест тонкого шёлка, заставив багровое пламя, пылавшее в его глазах, немного потускнеть.
«Ты уверен, что хочешь убить меня, Дитя Незера?»