Глава 2583: Живой корабль
На рассвете Санни сидел на Теневом Стуле и наблюдал за восходом солнца с хрустальным бокалом вина в руке. Опьянеть будучи Верховным было довольно сложно — если только он сам того не желал — так что вино было не более чем символическим жестом, на котором настояла Джет.
В конце концов, им нужно было отпраздновать гибель Меняющего Кожу.
Сама Жнец Душ отдыхала на своём шезлонге, а перед ними простиралась поразительная панорама Ночного Сада. Она взглянула на сиреневое сияние зари и вздохнула.
«Жизнь порой бывает странной…»
Санни слабо улыбнулся.
«Откуда нам знать? Мы же мертвы».
Джет рассмеялась.
«Справедливо…»
Она помолчала некоторое время, затем с лёгкой долей веселья в своём расслабленном тоне произнесла:
«Но если серьёзно — вчера я воевала с Великим Ужасом. Сегодня Ужаса нет, и война окончена. Заметь, я не жалуюсь… кто станет жаловаться на мир? Однако любой согласится, что всё это произошло довольно внезапно».
Санни пожал плечами.
«Не беспокойся… Великих Ужасов ещё предостаточно».
Он сделал глоток вина, затем с любопытством посмотрел на Джет.
«Так что ты будешь делать дальше? И я имею в виду не в философском смысле — а что конкретно произойдёт в ближайшие несколько дней?»
Джет раздумывала над его вопросом не больше мгновения.
«Всё это полнейший бардак. Никто ещё толком не решил, что делать с Восточным Квадрантом, но, честно говоря, для нас это не имеет особого значения. Ночной Сад должен был сопровождать морской конвой через океан — это не изменилось. Это будет наше последнее плавание в мире бодрствования надолго, потому что запасы эссенции на корабле на исходе. Мы должны были вернуться в Царство Снов после доставки беженцев в Северный Квадрант, и это тоже не изменилось».
Она сделала паузу, после чего нейтрально добавила:
«Так что примерно через неделю мы вернёмся в Штормовое Море».
Санни приподнял бровь.
«Запасы эссенции? И как именно Ночной Сад пополняет их в Царстве Снов?»
Джет улыбнулась, с лёгкой нежностью глядя на великолепный пейзаж титанического корабля.
«Есть два основных способа».
Она указала вверх.
«Тебе не приходило в голову, почему у этого корабля такие высокие мачты, но нет парусов?»
Мачты Ночного Сада были пугающе высоки, уходя на много километров в небо — особенно главная мачта, высокая как гора. Каждая поперечная балка, прикреплённая к ним, была достаточно длинной и широкой, чтобы служить улицей, но человеческих жилищ там не было, несмотря на ограниченное пространство на палубах гигантского судна.
Парусов тоже не было.
Санни пожал плечами.
«Этот вопрос приходил мне в голову».
Конечно, он не был несведущ в том, как функционирует Ночной Сад. Однако услышать это от женщины, которая правила Великой Цитаделью больше года, было ценнее теоретических знаний или слухов.
Джет медленно выдохнула.
«Мачты служат громоотводами. Они притягивают молнии, и корабль поглощает их энергию. Так что, чтобы помочь ему пополнить запасы, всё, что нам нужно сделать, — это пережить шторм — один из мистических штормов Штормового Моря. Они… просто апокалиптические по своему размаху и масштабу, но Ночной Сад может пробиться сквозь один без особых проблем. Этот корабль поистине несокрушим».
Она зевнула.
«Второй способ — скормить ему Кошмарных Существ. Чем больше, тем лучше».
Санни некоторое время молчал, глядя на неё с нечитаемым выражением лица.
«И как, собственно, он поедает этих Кошмарных Существ?»
Джет улыбнулась.
«Ну, он не жуёт и не проглатывает их в прямом смысле. Ночной Сад может напоминать живое существо, но у него нет пасти. Вместо этого Кошмарные Существа поглощаются корпусом, а затем… перевариваются им, полагаю».
Её улыбка показалась немного ироничной.
«Корабль может таким образом поглотить некоторое количество эссенции, но, судя по всему, главная цель этого конкретного метода — сбор ресурсов, позволяющий корпусу самовосстанавливаться. По крайней мере, так считают оставшиеся члены Дома Ночи».
Джет посмотрела на Санни и ровным тоном сказала:
«Ах да… корпус Ночного Сада поглощает не только Кошмарных Существ. По правде говоря, он не делает различий между живыми существами — сгодится что угодно. Так что не ползай по внешнему корпусу… не то чтобы я думала, что ты станешь».
Она слегка улыбнулась и отвела взгляд.
«В некотором смысле это логично. Мачты Ночного Сада подобны ветвям и листьям, поглощающим энергию неба, а его корпус подобен корням, поглощающим минералы и тому подобное из земли… или из океана, если точнее. В любом случае, кораблю необходимо время от времени пополнять запасы, и Штормовое Море — идеальное место для этого».
Санни помолчал немного, а затем спросил тоном, выдававшим лёгкую озабоченную тревогу:
«А что произойдёт, если Ночной Сад не… покормить вовремя?»
Джет усмехнулась.
«Вкратце? Да, собственно, ничего».
Она посмотрела на последние следы тьмы, прячущиеся на западном горизонте.
«Ночной Сад был истощён и практически бездействовал, когда Ночной Странник впервые обнаружил и завладел им. Однако он не был мёртв и не умирал от голода. Хотя молнии и Кошмарные Существа являются его основными источниками пропитания, они не единственные. Корабль также может поглощать звёздный свет, окружающую духовную эссенцию, водоросли и кораллы, энергию ветра, силу волн — да всё что угодно, по правде говоря. Его способность к самовосстановлению и пополнению запасов практически неисчерпаема».
Джет усмехнулась.
«Что весьма уместно, учитывая, что он был создан Демоном Покоя. В конце концов, она была Демоном отдыха и восстановления сил, так что её корабль, судя по всему, мог бесконечно ремонтировать и восстанавливать себя».
Посмотрев на Санни, Джет приподняла бровь.
«Этот даймон… она не звучит так устрашающе, как остальные её братья и сёстры, не так ли? В смысле, что может быть страшного в отдыхе и восстановлении?»
Санни одарил её долгим, озабоченным взглядом.
«Это звучит так, будто Демон Покоя окажется самым ужасающим из всех. Не так ли?»
Джет встретила его взгляд, затем поджала губы и отвела глаза.
«Не хочу это признавать, но ты делаешь хорошее замечание…»