Глава 2633: Правила войны

‘Как иронично’.

Бессмертные стояли на границе обширной площади, их сияющие и юные фигуры тонули в беспросветной тьме, отбрасываемой высокими зданиями Вечного Города. Лишь их глаза сверкали, словно холодные серебряные звёзды, отражая свет величественных шпилей.

Казалось, они изучали Теневой Легион с любопытными улыбками… но это была иллюзия. К настоящему моменту Санни знал, что их улыбки — не более чем маски, которые эти мерзости носят, чтобы походить на людей. Однако в них не было ничего человеческого.

Теперь, когда он видел их чётче, он заметил то, что ускользнуло от него во время неистовой битвы с извергом, который приветствовал их в городе. Что-то время от времени двигалось под их упругой кожей, словно пытаясь вырваться наружу, а их захватывающие дух лица на мгновение искажались, становясь гротескными.

Раньше Санни предполагал, что эти мерзости принимают человеческую форму, чтобы скрыть свою тревожную природу. Но теперь он понял, что они выглядят как люди не по собственной воле.

Напротив, сияющие бессмертные бесконечно старались стать монстрами. Просто каждый раз, когда их тела начинали мутировать в чудовищных мерзостей, то же колдовство, что даровало им вечную жизнь, возвращало их плоть к исходной форме.

Так что они были не извергами, притворяющимися людьми. Вместо этого они были монстрами, запертыми в человеческих телах против своей воли… навечно.

Эта жуткая противоречивость заставляла его кожу покрываться мурашками, и, учитывая, что кожа этих падших бессмертных буквально шевелилась, это лишь тревожило Санни ещё сильнее.

Хотя казалось, что сияющие молодые люди с любопытством наблюдают за Теневым Легионом, на самом деле они просто ждали, когда подойдёт больше их собратьев.

Несколько фигур превратились в толпу, а толпа — в рой.

Рой хлынул на площадь, словно прилив.

Санни глубоко вдохнул.

‘Поехали’.

Его мысли закружились.

Какой был лучший способ сражаться с этими монстрами? Как он мог достичь победы и сделать это наиболее выгодным для себя и Теневого Легиона образом? Санни на мгновение задумался о том, что ему нужно сделать, и быстро нашёл ответ.

Забавно, но ответ оказался почти оскорбительно простым.

В начале своего пути как Пробуждённого Санни в основном полагался на своё мастерство и боевой интеллект, чтобы выжить. Его техника, физическая мощь и состояние ума решали исход сражений. Однако позже всё изменилось. По мере того как и Санни, и его враги становились сильнее, большинство его побед были добыты благодаря его сообразительности и арсеналу души. Мастерство и боевая доблесть, конечно, по-прежнему имели жизненно важное значение, служа незаменимым фундаментом всего, но он выиграл бесчисленные битвы, используя зачарования неприметных Воспоминаний неожиданными способами.

Тем временем, исход сражений, которые он вёл в эти дни, часто решался более мистическими силами. Кто сильнее, чьи способности более универсальны? Кто знает, как использовать их лучше всего? В столкновениях божеств самую важную роль часто играли сами концепции того, кем они были. Однако, столкнувшись с роем бессмертных мерзостей, Санни осознал, что сделал полный круг.

Поскольку завоевание Вечного Города сведётся к войне на истощение, Санни должен был минимизировать свои потери. А чтобы минимизировать потери, ему пришлось бы придерживаться совершенно примитивного набора тактических ценностей. В преодолении этого испытания не было никакого трюка, только заурядная война. Главным преимуществом Санни было то, что его Теневой Легион представлял собой организованную боевую силу, в то время как падшие бессмертные, пусть и ужасающе могущественные, представляли собой всего лишь гротескную толпу. Так что он должен был убедиться, что его фантомы сражаются с мастерством и техникой прославленных воинов и что все они демонстрируют безупречную сплочённость.

Помимо этого, проверенные временем правила военной стратегии будут иметь первостепенное значение. Например, ему нужно было помешать врагу обойти его армию с флангов и использовать местность себе на пользу. Всякий раз, когда это возможно, ему придётся сокращать потери, строя или захватывая укрепления. Даже самые простые элементы войны, такие как боевые построения, снова станут жизненно важными. Это было далеко от концептуальных битв и столкновений противоположных Аспектов… но это была также знакомая территория.

Так что Санни смог быстро перестроить своё мышление.

Оставались считанные секунды до того, как падшие бессмертные обрушатся на боевой порядок Теневого Легиона…

И за эти несколько секунд Санни принял решение.

Учитывая характер битвы за Вечный Город, его способность тонко контролировать каждого из своих фантомов была важна как никогда. Он уже добился большого успеха в этом отношении благодаря Плетению Разума, но даже этого было недостаточно.

Итак, глубоко вдохнув, он призвал ещё одного фантома

Крысиный Король теперь покоился в бездонных просторах его души… что означало, что Санни мог призвать другую Священную тень.

В тот момент, когда падшие бессмертные ринулись вперёд, их тела извивались и взрывались потоками плоти, над площадью появился гигантский силуэт.

Затем титанический чёрный мотылёк распахнул свои огромные крылья, устроившись на главной башне Тёмного Замка и нависая над его стенами. Санни призвал тень Мотылька-Кукловода, Духа Сомнения.

Пока он взирал на площадь своими огромными чёрными глазами, вперёд устремились бесчисленные нити эфемерного чёрного шёлка, распространяясь по воздуху, словно паутина, — настолько тонкие, что были почти невидимы.

Каждая из этих нитей вонзилась в спину фантома, соединив их всех с Кукловодом.

В то же время одно из воплощений Санни превратилось в тень и обвилось вокруг Священного фантома, разделяя её ощущения.

‘Ааах…’

Санни вздрогнул, переполненный ощущением слияния с тенью Священного существа. Оно было слишком странным, слишком обширным, слишком великим, чтобы он мог полностью постичь его…

Но он постиг связь между Кукловодом и солдатами Теневого Легиона.

Таким образом, Санни приобрёл почти безупречный контроль над своей бессмертной армией.