Глава 2672: Проклятый Странник
Санни и Джет переглянулись.
«Голландец преследовал тебя?»
Они знали, что у Дома Ночи была своя история с кораблём и его призрачной армадой, но предполагали, что она по большей части состояла из далёких наблюдений. С другой стороны, Ночной Странник не упомянул свой клан… он говорил только о себе, словно Голландец имел зуб именно на него.
Он хмыкнул.
«О да. Честно говоря, поначалу это доставляло немало хлопот».
Ночной Странник огляделся и улыбнулся.
«К счастью, в Штормовом Море нет ни одного судна, способного обогнать Ночной Сад. Так что этот ублюдок ни разу не смог до меня добраться».
Санни приподнял бровь.
«Но почему он заинтересовался именно тобой? Постой…»
Выражение его лица едва заметно изменилось.
«Только не говори мне, что Голландец помчался к Вечному Городу, потому что ты был здесь?»
Ночной Странник рассмеялся и покачал головой.
«Нет… ты всё перепутал».
Он вздрогнул, когда над Ночным Садом раздался особенно громкий грохот, за которым последовал леденящий душу нечеловеческий вой. Затем, поморщившись, он добавил:
«Голландец охотился на меня, потому что у меня была карта Вечного Города. Он всегда хотел попасть сюда, и я был единственным, кто знал путь. Вот почему он неустанно преследовал меня на протяжении доброй половины трёх десятилетий — хотя я никогда не позволял ему приблизиться. Вот почему он не напал на Дом Ночи после того, как я ушёл. В этом просто не было смысла, потому что карту я забрал с собой».
Санни удивлённо уставился на него.
«Но почему именно Голландец хотел попасть в Вечный Город?»
Ночной Странник пожал плечами.
«Откуда мне знать? К сожалению, у меня нет привычки разговаривать со зловещими призраками. Так что я не спрашивал».
Он несколько мгновений молчал, а затем мрачным тоном произнёс:
«Прежде всего, вы должны понять, что Голландец… это не Кошмарное Существо. На самом деле, это два Кошмарных Существа, которые связаны друг с другом».
Санни и Джет не могли не переглянуться снова. В конце концов, первой заговорила Джет:
«Два… связанных Кошмарных Существа? Ты имеешь в виду корабль и его капитана?»
Ночной Странник взглянул на неё с улыбкой.
«Бинго! Эти двое — совершенно разные существа, но в то же время они никогда не смогут друг от друга убежать. Они едины».
Санни нахмурился.
«Я думал, ты не разговариваешь со зловещими призраками. Откуда ты знаешь?»
Даже Кэсси не смогла рассказать им многого о Голландце. Так почему же Ночной Странник, казалось, знал так много?
«Потому что Штормовое Море — мой дом».
Ночной Странник пожал плечами.
«А Голландец обитал в этих водах тысячи лет. Вы же не думали, что Пробуждённые мира бодрствования были первыми, кто пострадал от его злобы, не так ли? Нет… его следы и истории о нём разбросаны повсюду среди руин, оставленных народом Змеиного Короля. Для них он был сродни чуме».
Выражение его лица стало мрачным.
«На самом деле, многие из этих руин стали руинами именно из-за Голландца. О, но они, конечно, не называли его Голландцем. Вместо этого они называли его… как же? Ах, да. Проклятый Странник — смертный капитан, который был проклят вечно скитаться по морю и потому стал проклятием моря».
Ночной Странник посмотрел вдаль, затем благоговейно улыбнулся.
«Эти древние люди верили, что увидеть Проклятого Странника — дурное предзнаменование. Если ты увидишь его силуэт, плывущий в тумане, даже издалека, смерть скоро придёт за тобой — что-то вроде того».
Он на мгновение замолчал, а затем добавил нейтральным тоном:
«Согласно легенде, Проклятый Странник был смертным капитаном, который поклялся найти Вечный Город и признаться в вечной любви Демону Покоя. Он плавал по Сумеречному Морю, бесконечно ища, медленно старея и слабея. В конце концов, отчаянно пытаясь выиграть больше времени, чтобы выполнить свою клятву, он бросил вызов сердцу штормов, чтобы заполучить мифическое сокровище — Колодец Душ. Вот только это сокровище оказалось проклятым и запечатанным не просто так, и оно поглотило его».
Ночной Странник усмехнулся.
«Обычно так и бывает с проклятыми сокровищами. В любом случае, капитан оказался привязанным к Колодцу Душ, но вместо того, чтобы стать его узником, он подчинил его себе. Колодец Душ стал кораблём, а капитан — его рулевым. Однако они так и не достигли Вечного Города и не нашли Демона Покоя, будучи прокляты вечно скитаться по Штормовому Морю без передышки».
Он пожал плечами и тихо усмехнулся.
«Ну, по крайней мере, такова легенда. По-моему, это по большей части чепуха… но некоторые её части правдивы. Голландец — это своего рода колодец душ. Это как матрёшка ужаса — корабль поглощает души и порабощает их, а затем отправляет убивать живых и захватывать больше душ».
Выражение его лица померкло.
«Вы, должно быть, заметили, что убийство призраков не уничтожает их; оно просто отправляет их обратно в трюмы меньших кораблей. А уничтожение кораблей просто возвращает их на Голландца. Насколько я знаю, если он заберёт тебя, спасения нет… души нескольких моих друзей, вероятно, всё ещё там, среди солдат-призраков этого мерзкого дуэта».
Санни посмотрел на него с сомнением.
«У тебя были друзья?»
Ночной Странник одарил его угрожающей улыбкой.
«…Заткнись».
Он помолчал, а затем добавил мрачным тоном:
«Сам этот корабль — всего лишь инструмент. Хотя его капитан — одна из захваченных душ, я считаю, что он является истинным хозяином Голландца. Он — злая воля, стоящая за проклятием, которое терзает Штормовое Море на протяжении тысяч лет, унося бесчисленные жизни и принося отчаяние всем, кто его видит».
Ночной Странник поморщился.
«Нам повезло, что Голландец почти никогда не приближается к побережью. Иначе у человечества было бы гораздо меньше Цитаделей».
Битва всё ещё бушевала, поэтому у Санни не было сил серьёзно обдумывать эту странную историю. Тем не менее, она отдавалась эхом в его голове, заставляя его чувствовать, что в ней скрыта крупица важной информации.
Пока он размышлял, Джет с улыбкой сказала:
«Но я не почувствовала отчаяния, когда увидела капитана Голландца».
Её улыбка немного расширилась.
«Я подумала о чём-то вроде… эй, этот ублюдок на меня пялится. Ах, как же хочется его убить».
Ночной Странник усмехнулся.
«Что ж. Скоро у тебя появится шанс…»