Глава 2691: Красное озеро
«Повелитель Теней… Санни… сколько ещё времени тебе нужно?!»
Голос Джет прозвучал напряжённо.
Битва вокруг неё всё ещё бушевала, и Теневой Легион постепенно сдавал позиции. Безмолвные фантомы уже уничтожили множество призраков, но сколько бы врагов они ни повергли, из тумана появлялись всё новые и новые.
Что ещё хуже, потоки эфирного света иногда вырывались из призрачной сабли Проклятого Странника, наполняя туман изумрудным свечением. Это означало, что в Душе Канахта всё ещё заключено множество призраков — возможно, мириады — и ряды бессмертной армии постоянно пополнялись.
Сама Джет едва держалась.
Её схватка с капитаном Голландца была яростной, но в то же время странной. Великий призрак уворачивался и уклонялся от всех её атак, вместо того чтобы принимать их напрямую, а она делала всё возможное, чтобы держать его на расстоянии. Несмотря на ужасающие силы, высвобождаемые их столкновением, ни один из них ещё не получил ни единой раны.
Всё потому, что одного удара изумрудной сабли было бы достаточно, чтобы убить Джет. Проклятый Странник, в свою очередь, был попросту слишком могуществен и дьявольски ловок, чтобы позволить её косе коснуться его.
Джет ценой невероятных усилий сумела выстроить прочную оборону. Однако, как бы она ни старалась, ей не удавалось организовать эффективную атаку… а она старалась изо всех сил, сражаясь и против самого мира, и против собственных пределов.
На первый взгляд, такое положение вещей было ей на руку. В конце концов, ей не нужно было убивать зловещего призрака — её задача заключалась лишь в том, чтобы сдерживать его.
Но на деле будущее с каждым мгновением выглядело всё более мрачным. Потому что битвы такой интенсивности обычно не длятся так долго. Когда Трансцендент вкладывает в бой так много сил, выходя за пределы возможного, чтобы сравниться с превосходящим врагом, исход, скорее всего, решается в считанные мгновения.
Джет же была заперта в яростной схватке с Проклятым Странником… боги, она сама не знала, как долго. Тело и душа, возможно, оставались невредимы, но её запасы эссенции понемногу таяли. Хуже того, она уставала.
Подкрадывающаяся усталость была не физической, а скорее ментальной. Требовалось немало сил, чтобы поддерживать свой разум в состоянии предельной сосредоточенности, и теперь её напряжённая концентрация начала давать сбои. Она ещё не совершила ошибку, но при таких темпах она была неизбежна.
А одной ошибки в мире Заклятия Кошмара было достаточно, чтобы лишиться жизни.
Именно поэтому Джет пыталась выяснить, сколько ещё ей нужно продержаться.
На этот раз голос Санни не раздался из окружающих её теней. Вместо этого Кэсси тихо прошептала ей на ухо:
[Он нашёл нить. Теперь осталось лишь дёрнуть за неё… вот только неизвестно, сколько это займёт времени. Продержись ещё немного!]
Джет стиснула зубы.
‘В прошлый раз она говорила то же самое!’
В тот же миг Проклятому Страннику наконец удалось прорвать её защиту. Туманный Клинок опоздал всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы великий призрак уклонился и ринулся вперёд с леденящей злобой. Джет едва успела подставить древко своего оружия так, чтобы не дать противнику пронзить её мечом.
Однако он не пытался этого сделать.
Вместо этого капитан Голландца сделал резкий шаг и потянулся к Джет рукой.
В тот миг, когда его ладонь коснулась чёрной кожи её брони, Джет закричала.
Нет… это её тело само раскрыло рот, запрокинуло голову и издало ужасающий вопль. Она не могла на это повлиять.
В следующее мгновение её отбросило словно невидимой стеной. Джет отлетела далеко назад, врезалась в безмолвных фантомов и рухнула на землю.
Она выплюнула кровь и с трудом поднялась на ноги.
Взглянув в сторону Проклятого Странника, она помрачнела.
«Что… это за чертовщина?»
Там, на другом берегу дворцового озера…
Нечто массивное и ужасающее поднималось в тумане.
Джет тихо выругалась.
‘Похоже, наша удача наконец иссякла’.
Реки изуродованной плоти, стекавшиеся со всех концов Вечного Города под чудовищной тяжестью Сокрушения, наконец слились воедино, образовав второе озеро — вязкое, кроваво-красное озеро из крови и размолотой плоти.
Красное озеро состояло из уничтоженных тел всех испорченных бессмертных. Оно поглотило целый остров, затопив руины. Его поверхность бурлила и рябила, выдерживая давление Сокрушения…
А затем начало разбухать.
На его середине вырос огромный ком, поднимаясь высоко в небо. Издалека казалось, будто в сердце Вечного Города растёт кровавая гора.
Затем гора лопнула, и гигантская рука взметнулась в тёмное небо этого затонувшего ада.
Джет побледнела.
Сначала с пугающей скоростью сформировались кости. Кровавый костный мозг сочился вниз, вырываясь сквозь быстро исчезающие швы. Затем вокруг костей обвились сухожилия, за которыми последовали громадные канаты крепких мышц.
Поверх мышц нарастали лоскуты кожи… но тут что-то пошло не так. Вместо того чтобы полностью покрыть гигантскую руку, лоскуты кожи почернели и съёжились. Мышцы скорчились и задёргались в отвратительном проявлении деформации, а кости перекрутились.
В итоге колоссальная рука осталась незавершённой — или, возможно, просто иной — возвышаясь над руинами, словно нечестивый памятник. Кровь стекала по её огромной длине, а гниение распространялось по её тканям. Гигантская рука напоминала руку человека, с которого недавно содрали кожу.
Затем она опустилась, уперев ладонь в руины.
И появилась вторая рука.
Вместе они медленно потащили тело Плоти Канахта из красного озера.