Глава 2703: Последнее препятствие

Теневой Легион был прижат к стенам Тёмного Замка и сократился до едва ли трети от первоначального размера. Туман, грозивший поглотить его, на время сдерживался ужасающей метелью, но теперь, когда тень Зимнего Зверя была повержена, он окутал мир; Осквернённый Искатель Истины пал, и даже неуловимая Огненная Королева была покрыта тяжёлыми ранами.

Ни фантомы, ни призраки не оставляли после себя тел, а Дворцовый Остров продолжал восстанавливаться, сколь бы ужасно он ни был разбит и разрушен, но битва, происходившая на его берегах, была поистине катастрофической... куда более катастрофической, чем любая битва, в которой Санни участвовал ранее.

И он проигрывал эту битву.

Его легион изначально был в невыгодном положении, и это неравенство продолжало расти по мере того, как всё больше и больше фантомов побеждалось. По-настоящему резкий поворот наступил лишь тогда, когда он отозвал три своих воплощения.

Лишённые их поддержки, построения Теневого Легиона начали таять с угрожающей скоростью.

Но даже это было не самой насущной проблемой.

'Этот ублюдок...'

Самой насущной проблемой был Проклятый Странник и его жуткий меч — Великий Тиран, Душа Канахта.

Точнее, до того, как прибыла Плоть Канахта.

Теперь, когда Джет не было, не осталось никого, кто мог бы встать у него на пути, а это означало, что он мог полностью уничтожить построение Теневого Легиона. Что ещё хуже, зловещий призрак не просто побеждал фантомов — он мог уничтожить их по-настоящему.

Санни не мог этого допустить.

Проблема была в том, что у него почти не оставалось вариантов. Теневой Легион уже едва держался — точнее, не держался — и очень немногие из его воинов могли замедлить Проклятого Странника, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему. Санни мог, например, приказать Святой преградить ему путь, но это привело бы лишь к обрушению того участка построения, который она поддерживала.

'Что же делать?'

Неужели ему придётся лично встретиться с великим призраком?

Лишь два его воплощения находились вне Дворца. Одно было занято присоединением Ночного Странника к его своенравной тени, а другое усиливало Кукловода. Санни потенциально мог покинуть гигантского мотылька и материализоваться на поле боя, но это означало бы отказ от точного контроля над Теневым Легионом. Результат был бы столь же катастрофическим, как и бездействие.

'Мне просто нужно выиграть время'.

Лихорадочно обдумывая варианты, пытаясь найти оптимальное решение, он быстро остановился на наилучшем.

Внизу, на поле боя, Проклятый Странник поднял с земли призрачную саблю и медленно выпрямился. Он бросил отстранённый взгляд на рушащееся построение Теневого Легиона и затем направился к нему неспешными шагами.

Обсидиановая Оса ринулась на него сквозь проливной дождь, и он небрежно рассёк её надвое одним лёгким ударом.

Его взгляд поднялся выше, наконец остановившись на тёмной фигуре гигантского мотылька, восседавшего на самой высокой башне величественного чёрного замка. Проклятый Странник разглядывал его мгновение, а затем его холодные глаза цвета моря вспыхнули леденящим душу злобным огнём.

Зловещий призрак продолжил идти вперёд, хладнокровно уничтожая фантомов, пытавшихся встать у него на пути.

Пока из завесы дождя не вырвался молниеносный клинок, внезапный и совершенно незаметный.

Проклятый Странник среагировал лишь в самый последний момент, стремительно подняв саблю, чтобы блокировать удар. От столкновения его отбросило на несколько метров назад, а земля позади него была разворочена длинной неровной линией.

Он оставался неподвижным мгновение, а затем выпрямился и посмотрел вперёд. Там, скрытая в дожде и клубящемся тумане, стояла тёмная фигура, с безжалостной яростью смотрящая на него.

Её чёрное, как эбеновое дерево, тело было заключено в лёгкие доспехи, а лицо скрыто вуалью. В одной из рук она сжимала короткий меч, и, пока зловещий призрак наблюдал, она извлекла ещё один. Оба клинка медленно наполнились ослепительным сиянием, озарившим туман и очертившим её стройную фигуру.

Это была тень Орфны из Девяти, Убийца.

Санни приказал ей покинуть стены Тёмного Замка и спуститься на поле боя. Ведь кто лучше подходил для противостояния призраку падшего члена Девяти?

Призрачное лицо Проклятого Странника оставалось неподвижным, но что-то изменилось в глубине его глаз цвета моря. В них появился намёк на узнавание, окрашенный необъяснимой эмоцией.

Его губы, остававшиеся сомкнутыми тысячи лет, медленно дрогнули, словно напрягаясь, чтобы прошептать забытое имя.

Но в конце концов из них не вырвалось ни звука.

Безразличная к этому едва уловимому движению, Убийца ринулась вперёд с пугающей скоростью. За ней остался шлейф из разбитых капель дождя, а туман заклубился бурным потоком вокруг неё.

Проклятый Странник двинулся навстречу и парировал её атаку с несокрушимой силой, вызвав вспышку света, затопившую всё вокруг. Сияющие мечи и призрачная сабля закружились в смертоносном танце, ведомые злой волей и безграничным убийственным намерением. Звон стали эхом разносился в тумане, сливаясь в леденящую мелодию.

Тень и призрак обменялись сотней ударов в мгновение ока, полностью разрушив землю вокруг себя.

Убийце не удалось взять верх... более того, её отбросило на несколько шагов и вынудило перейти в оборонительную стойку.

Однако она не была побеждена.

По крайней мере, на несколько мгновений опасная схватка, казалось, зависла в хрупком равновесии.

Что означало, что Проклятый Странник был временно сдержан и не допущен до построения Теневого Легиона.

И это было всё, что требовалось Санни.

Потому что к тому моменту, когда Убийца уже не сможет сдерживать зловещего призрака, у него будет достаточно времени, чтобы перевернуть всю эту битву с ног на голову.