Глава 2737: Война идеологий

Они вернулись в камеру в мрачном молчании.

Санни всё ещё скрывался в тени, приняв свой естественный облик. Он внимательно изучал Ютру, отмечая на его лице следы истощения.

«Миледи, я не понимаю, почему вы так со мной поступаете».

Хриплый голос Ютры был полон смятения.

Он смотрел на Нефис с усталым благоговением в глазах.

Однако затем в них вспыхнуло что-то тёмное, и после долгого колебания он произнёс глухим тоном:

«…Если только, конечно, вы не питаете злобы к лорду Астериону. К тому, кто является высшим благом для всего человечества».

Его зрачки расширились от ужаса при мысли о последствиях его смелого подозрения.

«Нет, нет… этого не может быть».

Санни всё это время чувствовал себя неспокойно, но теперь его внезапно охватило мрачное предчувствие.

Была ли это истинная цель Астериона? Неужели он не просто стремился подчинить своей воле подданных Домены Человечества, чтобы подпитать свой исходный элемент, но и планировал настроить их против той самой женщины, которая ими правила? В конце концов, между преданностью Порождению Снов и ненавистью к его врагам был всего один шаг.

Неужели Астерион собирал армию из собственных солдат Нефис?

'Должно быть, так. Значит ли это, что нам придётся перебить наших же солдат, чтобы уничтожить его армию?'

Санни был встревожен.

Нефис тем временем молча смотрела на Ютру.

Затем, неожиданно, на её губах появилась мягкая улыбка.

«Знаешь, Пробуждённый Ютра, я лично знаю Астериона с самого детства».

Ютра в шоке уставился на неё. Затем в его глазах вспыхнуло благоговение.

«В-вы встречали лорда Астериона? Правда?»

Нефис кивнула.

«Конечно. Я называла его дядей Астером. Мы были довольно близки».

Она взяла металлический стул и отодвинула его.

«А позже, когда Валор и Сонг задумали убить меня… я слышала, что именно мой дядя Астер сдерживал их».

Глаза Ютры засияли, и он энергично закивал.

«Конечно. Конечно, он бы так поступил!»

Нефис вздохнула и подняла взгляд с той же мягкой улыбкой на губах.

«Я тоже раньше считала его величайшим».

Затем она перевела взгляд на Ютру.

«Я знаю, что он сейчас слушает. И я рада этому».

Она вошла в рунический круг, обошла закованного мужчину и положила руки ему на плечи.

Наклонившись, Нефис помолчала секунду, а затем тихо прошептала ему на ухо.

«Потребовалось трое, чтобы убить моего отца, даже несмотря на то, что они ударили его в спину. С Анвилом и Ки Сонг уже покончено. Хотя они умерли слишком быстро… так что я рада, что Астериона нельзя так просто уничтожить. Он будет мечтать о возможности умереть, и очень скоро».

Прежде чем Ютра успел среагировать, она схватила его за голову и зафиксировала на месте.

«Что… что вы!»

Кэсси уже ступила в рунический круг, стягивая повязку с глаз. Санни был позади неё, поэтому он не видел, во что превратились её глаза под действием Трансцендентной Способности… но он заметил, как Ютра вздрогнул от ужаса, увидев их.

Затем испуганное выражение лица заворожённого солдата медленно смягчилось, превратившись в зачарованное изумление, словно он наблюдал нечто одновременно манящее и захватывающе прекрасное.

Санни был слегка встревожен этой сценой.

'Чёрт... почему все вокруг такие жуткие?'

Кэсси неподвижно стояла над загипнотизированным Пробуждённым, её золотистые волосы слегка колыхались от ветра, который гулял по подземной камере благодаря полуразрушенной системе вентиляции.

Всё остальное было неподвижно и застыло, поглощённое холодной тишиной.

Ни Санни, ни Нефис не могли понять, что происходит в сознании Ютры, где сила Кэсси в данный момент вела войну против коварного влияния Порождения Снов. Однако они знали, что рядом с ними, скрытая от глаз, происходила ужасная битва.

Санни не нравилось чувство неспособности помочь… невозможности сделать что-либо значимое. Это было непривычное и неприятное ощущение, которое он не испытывал уже давно.

Это же чувство, в более широком смысле, было связано со всем, что касалось Астериона. Он чувствовал, что вся его сила бесполезна перед лицом этого врага… заставить Санни почувствовать себя бессильным ещё до того, как враг раскрыл себя, было настоящим достижением, и он невольно стиснул зубы.

Через несколько минут Кэсси тихо застонала. Нефис напряжённо взглянула на неё, а затем с оттенком беспокойства спросила:

«Ты в порядке?»

Кэсси немного помолчала, а затем сухо ответила:

«Я в порядке. Погружаться в разум раба Порождения Снов — всё равно что открывать себя для жестокой ментальной атаки. Это как… идти по минному полю, намеренно наступая на каждую мину. Но я справляюсь».

Теперь и Санни немного забеспокоился.

«Ты справляешься с ментальной атакой Верховного?»

После небольшой паузы Кэсси ответила:

«Я не в состоянии отразить атаку Верховного. Поэтому, стирая воспоминания Ютры, я одновременно стираю и свои собственные воспоминания о том, что я их стёрла. Таким образом, я избегаю атаки и защищаю свой разум от заражённого знания».

Санни замолчал, безмолвно впечатлённый. Он был уверен, что манипулировать воспоминаниями человека — задача не из лёгких, поэтому делать это, одновременно редактируя собственную память, должно было быть более чем сложно. Тем не менее, Кэсси справлялась с этим с кажущейся лёгкостью.

Процесс продолжался некоторое время, каждая минута была всё напряжённее предыдущей. Выражение удивления Ютры постепенно померкло, сменившись напряжённой гримасой. Он был бледен как призрак, а на его коже блестели капельки пота.

Затем, постепенно, его гримаса исчезла, и он медленно отвёл взгляд от Кэсси. Он выглядел измождённым, дезориентированным и ошеломлённым.

Она глубоко вздохнула. После нескольких мгновений молчания Кэсси тихо произнесла:

«Готово. Я… думаю, готово».

Она снова надела повязку на глаза и сделала несколько шагов назад.

«Его первое воспоминание о Порождении Снов появилось всего через несколько дней после окончания войны в Божьей Могиле. Я пыталась точечно стирать воспоминания, но… по мере ухудшения его состояния казалось, что каждая минута его жизни была заражена. У меня не было другого выбора, кроме как стереть всё».

Как только она закончила говорить, в подземной камере раздался слабый голос.

«Где… где я?»

Ютра оглядывался вокруг, встревоженный и растерянный.

Санни почувствовал к мужчине лёгкое сочувствие. Очнуться без воспоминаний о последних нескольких годах, будучи прикованным к стулу внутри рунического круга, должно было быть настоящим шоком.

Нефис спокойно отпустила голову мужчины и обошла стул, чтобы встать перед ним.

«Пробуждённый Ютра, полагаю?»

Его глаза расширились.

«Л-леди Нефис?!»

Санни почувствовал дежавю.

Вскоре под кожей Ютры вспыхнул успокаивающий белый свет, залечивая его ссадины и синяки.

Похищенный из Домена Тоски Порождением Снов, он теперь исцелился и вернулся в объятия Бессмертного Пламени.

Даже если он был лишён огромного пласта своих воспоминаний, потеряв навсегда короткий отрезок своей жизни.

…Вскоре после этого Санни, Нефис, Кэсси и Кай собрались на первом этаже заброшенного завода, образовав небольшой круг. Между ними повисла мрачная тишина, нарушаемая лишь шорохом старых фильтров воздуха.

В конце концов, Санни мрачно спросил:

«Сколько рабов ты можешь излечить за день?»

Кэсси вздохнула, а затем немного опустила голову.

«Это не занимает много времени… но мои запасы эссенции не безграничны. Пару человек. Может быть, десять, если я себя истощу».

'Десять…'

Учитывая скорость распространения инфекции и посвящения новых рабов в Домен Астериона, десятка было абсолютно недостаточно.

«Мы не можем продолжать бездействовать».

Сказав это, Санни посмотрел на Нефис.

«Я знаю, что борьба с мелкими культами только ускоряет их распространение, но раз наш враг — это идея, у нас нет выбора, кроме как вести идеологическую войну. Жёсткая цензура, уголовное преследование диссидентов, политические репрессии… нам придётся заниматься всем этим и многим другим».

Он вздохнул.

«По крайней мере, мы должны изолировать тех, кто проповедует имя Порождения Снов массам. Это не остановит его, но замедлит».

Нефис некоторое время молча смотрела на него.

В конце концов, она спросила:

«Ты предлагаешь мне начать охоту на еретиков? Тех, кто отрекается от меня в пользу другого бога? Что дальше? Может, мне начать сжигать их на костре?»

Если бы она так сделала, слова «Бессмертное Пламя» приобрели бы гораздо более мрачный смысл.

Санни нахмурился.

«Эй, незачем впадать в крайности. Я уверен, мы можем построить для этих людей парочку комфортабельных лагерей».

Нефис медленно выдохнула.

«А теперь мы строим лагеря? Ты вообще себя слышишь?»

Санни некоторое время смотрел на неё, после чего улыбнулся.

«Нефис, мы, может, и выиграли войну против Суверенов, но теперь мы столкнулись с паранормальным восстанием, возглавляемым Верховным, который даже не считает себя человеком. На полумеры больше нет времени. С этого момента события будут развиваться стремительно, поэтому нам следует забыть о ложном предположении, что у нас есть преимущество, и начать действовать гораздо более отчаянно».

Нефис долго молчала. В конце концов, она вздохнула.

«Хорошо. Тогда давайте перестанем бездействовать».