Глава 2791: Единственное пятно

Скрытый в темноте, Санни стоял, прислонившись к стене и скрестив руки. На его лице застыла гримаса, будто его мучила зубная боль.

Что, разумеется, было невозможно — его зубы были печально известны своей несокрушимостью, не говоря уже о том, что они были смертоноснее большинства зачарованного оружия.

Он редко встречал мерзостей, чью шкуру не мог прокусить. Однако впиться зубами в идею было бы сложно даже для Санни.

«Ах, этот человек... невыносимо раздражает».

С его губ сорвался горький вздох.

Астерион явился в поместье Бессмертного Пламени без приглашения — событие неприятное, но не совсем неожиданное. Затем он поставил под сомнение авторитет владельца поместья, намекнув, что справился бы с управлением человечеством куда лучше.

Было бы замечательно, если бы убеждение всех в своём превосходстве в качестве правителя было его истинной целью. Однако Астерион никогда по-настоящему не собирался представлять себя лучшим выбором для трона, чем Меняющая Звезда — по крайней мере, не во время этого совета.

Всё, чего он хотел, — это низвергнуть её.

Он хотел ранить сам образ Нефис, последней дочери клана Бессмертного Пламени. Даже не имело значения, насколько серьёзным будет урон — по сути, ему нужно было всего лишь оставить единственное пятно на прежде безупречной поверхности её репутации.

Это пятно, даже если это была всего лишь маленькая царапина, могло превратиться в гноящуюся рану, из которой прорастут семена сомнения. Ему не нужно было, чтобы защитники Домена Человечества теряли веру в Нефис... ему просто нужно было, чтобы они покинули поместье с туманным намёком на неуверенность в сердце. Его коварный Аспект сделает всё остальное.

В конце концов, Астерион не стремился никого убедить — он стремился лишь подчинить. Однако чтобы добиться этого, их убеждённость сначала должна была быть поколеблена.

'Это забавно, если подумать'.

Очень давно Нефис говорила Санни, что у неё нет причин довольствоваться подчинением, когда она может получить преданность. Астерион был её полной противоположностью, стремясь лишь к подчинению, не заботясь о преданности.

Вот почему он атаковал её прошлое и её поступки. Насмешки над её достижениями, упоминание числа погибших Спящих в Мрачном Городе, сравнение её с изначальными Суверенами, раскрытие правды о том, почему она присоединилась к Валору — ни одна из этих нападок не была всерьёз направлена на дискредитацию Нефис.

Это были лишь провокации... это были уловки, призванные скрыть настоящий удар.

Этот удар заключался в том, что Нефис и Санни подумывали об убийстве Суверенов до того, как сами достигли Верховенства. Они действительно поставили на кон бесчисленные жизни, едва не отправив сотни миллионов людей в Первый Кошмар.

Конечно, были смягчающие обстоятельства. У них были веские причины для такого решения... и в итоге они преуспели. Их шансы победить Суверенов, не став Верховными, изначально были чрезвычайно малы.

Но это не имело значения. Потому что люди — не рациональные существа.

Люди — это прежде всего существа, движимые эмоциями. И с эмоциональной точки зрения, тот факт, что Меняющая Звезда — символ доброжелательности и праведности, по крайней мере в умах бесчисленного множества людей, — на самом деле приняла безжалостное решение потенциально пожертвовать бесчисленными жизнями... ощущался как предательство.

Это определённо показывало её в ином свете.

Однако Санни не беспокоился о людях, собравшихся в поместье Бессмертного Пламени.

Святые, именитые Мастера, опытные правительственные чиновники — они были первоклассными профессионалами, поддерживающими вращение мира. Большинство из них пережили Кошмар от Заклятия и накопили обширный боевой опыт. У них холодные головы, и они знали, как сохранять рассудок. Они также были теми, кто знал Нефис лично и лучше всех понимал благо её присутствия на поле боя.

Поэтому, даже если они позволили себе на короткое время смутиться словами Астериона, они быстро пришли в себя, когда заговорила Нефис. Их вера и преданность Меняющей Звезде не могли быть разрушены так легко.

...Но они не были истинной целью Астериона.

Санни вздохнул, впервые по-настоящему ощутив скованность необходимостью скрывать своё существование от мира. Если бы только он мог лично вмешаться в эту битву общественного мнения... если бы только он мог открыто противостоять Астериону и разбить его доводы.

Но он не мог.

'Интересно, кто из гостей Неф уже попал под контроль Астериона'.

Без сомнения, такие были.

Надеяться сохранить что-либо в секрете при таком количестве участников — занятие для глупцов. И учитывая, что враг активно стремился распространить информацию как можно шире, нет сомнений, что обсуждавшееся сегодня в поместье Бессмертного Пламени вскоре разлетится по всему миру.

Именно тогда, когда слова Астериона достигнут масс, начнутся настоящие проблемы.

Ведь обычное население не знало Нефис лично. Эти люди не были закалены бесчисленными битвами и не обладали той же хладнокровной логикой, что лучшие и ярчайшие умы Домена Человечества. Они не присутствовали в зале совета, чтобы услышать словесную перепалку между Астерионом и Нефис, а значит, не могли понять всех её нюансов.

Они услышат только две вещи.

Во-первых, что Меняющая Звезда скрыла от них множество чрезвычайно важных вещей — например, тот факт, что первые Верховные появились десятилетия назад, а не годы, и что Великие Кланы убили Сломанного Меча. Этого было недостаточно, чтобы назвать Нефис лгуньей, но достаточно, чтобы многие усомнились, можно ли ей доверять.

Во-вторых... что Меняющая Звезда едва не принесла в жертву сотни миллионов невинных жизней в погоне за местью. И именно этот последний факт оставит глубокую рану на её образе.

Санни горько улыбнулся.

'Разве это не иронично?'

Он часто заявлял, что является самым честным человеком в мире, но теперь правда ранила его.

Санни вздохнул.

'Как ужасно'.