Глава 2800: Звук открывающейся двери

В другом воспоминании Эффи смотрела на пляшущий в камине огонь с отстранённым выражением лица. Её обычная жизнерадостность исчезла, уступив место сомнению и тревоге, засевшим в её карих глазах. Вскоре раздался звук открывающейся двери, и она взглянула на вход. Она тяжело вздохнула, а затем заставила себя улыбнуться.

Спустя несколько секунд в комнату вошёл её муж и с удивлением посмотрел на неё.

«О? Ты сегодня рано. Я думал, мы в ближайшие недели будем тебя едва видеть».

Эффи фыркнула.

«Не звучи так разочарованно».

Её муж рассмеялся, подошёл и обнял её.

«Никогда. Я безумно счастлив, что ты здесь. Линг тоже будет вне себя от радости, когда вернётся с занятий... о, ты голодна? Я могу что-нибудь приготовить, если хочешь».

Эффи улыбнулась.

«Ты же меня знаешь. Я всегда голодна».

Пока он шёл готовить ужин, улыбка сошла с её лица, и она разглядывала его спину со сложным выражением.

За ужином и беседой Эффи продолжала поглядывать на мужа, когда он отводил взгляд.

В конце концов она спросила:

«Кстати... ты нанял нового репетитора для нашего пельмешка?»

Её муж отхлебнул чая и кивнул.

«Да, учителя истории. А что?»

Эффи замялась.

«Зачем ему новый учитель? Что не так с Джулиусом?»

Он рассмеялся.

«Да нет, с учителем Джулиусом всё в порядке, конечно! Просто наш сын довольно энергичный, а учитель Джулиус — уже не молодой человек. К тому же он не может быть специалистом во всём».

Эффи помолчала какое-то время, затем нахмурилась.

«Тем не менее. Кто этот новый учитель? Какова его квалификация? Проверили ли его биографию? И самое главное — почему ты просто взял и нанял его, не обсудив со мной?»

Её муж, казалось, был ошарашен.

«Что? Ты просто была занята, вот и всё».

Эффи нахмурилась сильнее.

«Я никогда не бываю слишком занята, когда дело касается нашего сына. Ты же знаешь».

Возможно, это был простой случай недопонимания. Её муж, возможно, просто принял импульсивное решение, думая о том, что лучше для Малыша Линга.

Или...

Возможно, это было что-то иное.

Могло ли быть?

В последнее время Эффи была напряжена и встревожена. Она особенно беспокоилась, поскольку Порождение Снов уже выразил интерес к её сыну. Поэтому она была чувствительна ко всему, что касалось Малыша Линга. Она бы даже не узнала, что у Линга появился новый учитель, если бы Санни не сказал ей. Её муж никогда бы не принял такое важное решение, как выбор учителя для их сына, без неё — особенно сейчас, когда чума Астериона расползалась по двум мирам, как лесной пожар.

Он знал, насколько всё опасно в данный момент.

Это было совсем не нормально.

Это было...

'Подозрительно?'

Но нет, может быть... возможно, это просто её паранойя. Возможно, она ошибалась, и на всё это было совершенно разумное объяснение.

Её муж молча смотрел на неё.

В конце концов он сказал:

«Это неправда».

Эффи удивилась.

«Что?»

Он вздохнул.

«Неправда, что ты никогда не бываешь слишком занята, когда дело касается нашего сына. На самом деле, ты слишком часто бываешь занята и для него... и для меня. Я понимаю, правда. Ты важный человек. Твои обязанности часто удерживают тебя вдали от дома, и иногда тебе приходится уезжать на целые недели, чтобы сражаться за человечество на передовой. Я не обвиняю тебя в этом».

Он покачал головой.

«Но несправедливо говорить, что у тебя всегда есть для нас время».

Эффи уставилась на него, потрясённая.

Острое чувство вины пронзило её сердце.

Но в то же время...

Она не могла не заметить, что он избежал ответов на все её вопросы. Это было совпадением или тактикой?

Могла ли она...

Могла ли она всё ещё доверять своему мужу?

Этот вопрос сводил с ума.

Отвратительная двойственность всего происходящего резала её, словно тупой клинок. Она не была уверена, что он лжёт, но и не могла быть уверена, что он полностью искренен. Она хотела потребовать ответов, но боялась узнать правду. Больше всего она боялась обвинить его в предательстве, а потом выяснить, что всё это было недоразумением.

'Ненавижу это. Ненавижу всё это'.

У Эффи пропал аппетит.

Отодвинув тарелку, она посмотрела на мужа и сказала:

«Я хочу, чтобы ты мне кое-что сказал».

Он приподнял бровь.

«Что?»

Эффи какое-то время смотрела на него, затем произнесла:

«Скажи мне, что Порождение Снов — мерзкий подонок, что у него в сердце только злоба и что Нефис рано или поздно запечатает этого порочного упыря навечно».

Её муж смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

Между ними растянулось молчание, от которого холодная дрожь пробежала по спине Эффи.

В конце концов, однако, он усмехнулся.

«И это всё, чего ты хочешь? Конечно. Порождение Снов — мерзкий подонок, у него в сердце только злоба, и леди Нефис скоро запечатает его навечно».

Эффи облегчённо вздохнула.

Но потом заколебалась.

'Почему... он не сердится на меня? Разве он не должен сердиться за то, что его подозревают?'

Она посмотрела на мужа, всё ещё неуверенная.

Он усмехнулся, покачал головой и сосредоточился на своей еде.

'Возможно, я всё-таки ошибалась'.

Пока огонь, горевший в камине, отражался в его глазах, в их глубинах на мгновение, казалось, вспыхнул золотой отблеск.

...И затем — россыпь других воспоминаний, мелькающих, словно ужасные снимки умирающего мира.

Эффи лежала на холодных камнях, её окровавленные конечности были скованы железными цепями. От былой бодрой, полной жизни женщины не осталось и следа — вместо этого она была похожа на труп, такой истощённый, что казалось, порыв ветра сломает её пополам.

Её руки стали костлявыми и слабыми. Рёбра выпирали гребнями, плотно обтянутые безжизненной кожей. Живот был таким тонким, что, казалось, прилип к позвоночнику. Её измождённое лицо было впалым и в синяках, с лихорадочно горящими в темноте глазами. Ноги были похожи на длинные палки, неловко согнутые. Казалось, она больше не могла ими двигать.

Её тело было жутким изображением зверя, который медленно пожирал сам себя, уже переварив большую часть собственной плоти.

Затем раздался звук открывающейся двери, и она безвольно повернула голову, чтобы взглянуть на прутья своей клетки.

В затхлом воздухе повеял восхитительный аромат.

В подземелье, осторожно ступая по вырезанным на полу рунам, появился её муж. Он нёс поднос, доверху наполненный всевозможной вкусной едой.

Он поставил поднос перед клеткой и улыбнулся.

«Я принёс твоё любимое».

Эффи просто смотрела на него, ничего не говоря. Он помедлил какое-то время, затем вздохнул.

«Я просто не понимаю, почему ты упорствуешь в этой глупости, любовь моя. Тебе нужно всего лишь сказать мне, где наш сын».

Он изучил ужасное состояние её тела, и его выражение стало мрачным.

«Тебе даже не нужно говорить! Просто подумай. Пожалуйста, Эффи... скажи мне, где наш сын. Давай покончим с этим. Где Малыш Линг?»

Эффи промолчала...

А затем медленно улыбнулась.

Её хриплый голос был похож на умирающее эхо.

«Ах, вот как? Значит, упырь... читает мои мысли?»

Отвернувшись от мужа, она посмотрела на потолок и вдруг рассмеялась.

«О чём я сейчас думаю?»

Выражение лица её мужа изменилось. Он задержался на мгновение, затем нахмурился в недоумении.

«...О еде? Ты думаешь только о еде?»

Пронзительный смех Эффи стал громче.

«Ах, что же делать? Еда! Я могу думать только о еде! Как же этому ублюдку не повезло, да?»

Её смех перешёл в кашель, а затем в рыдания.

«Еда... ах, я голодна...»

В другом месте Квентин и Бет держались за руки, улыбаясь, и смотрели на небо. В небе Остров Слоновой Кости был осаждён Ночным Садом и через несколько минут должен был попасть в руки рабов Домена Голода.

«Смотри, Бет! Святые Ночи идут в бой!»

Бет радостно улыбнулась.

«Да. Этот серебристый свет... какой красивый».

И где-то ещё, в Рэйвенхарте... Сейшан оказалась вынужденной пролить кровь своих сестёр.

Но довольно скоро она вновь была с ними заодно.