Глава 2937: Сто лет одиночества
Санни и Нефис молчали, глядя на Ананке с сильными эмоциями в глазах.
Он не знал, о чём думала Нефис, но в его сознании… некоторое время не было вообще никаких мыслей. Санни замер, его сердце не могло выдержать тех последствий, которые повлекли за собой слова Ананке.
'Здесь есть живые люди...'
Медленно, робко, из глубин его существа поднялось глубокое чувство и наполнило грудь, заставив Санни сделать прерывистый вдох.
'Здесь есть живые люди'.
Он медленно выдохнул и наконец позволил себе ощутить это — глубокое, всепоглощающее чувство ликования. Оно было невероятно сладким... но также неизгладимо горьким. Потому что оно напомнило ему о том, как много было потеряно, даже если теперь он знал, что не всё.
Речной Народ был жив... Ананке пронесла их через вечность на своих хрупких плечах, не позволив тьме завладеть собой. Другие пали, но она продолжала идти, преодолевая долгие годы опасностей и одиночества, чтобы исполнить свой торжественный долг.
И в результате потомки тех, кто пришёл в Гробницу Ариэля из Сумеречного Моря, были спасены. Это означало, что люди Земли были не единственными обитателями Божественных Царств, пережившими нисхождение Заклятия Кошмара. Речной Народ тоже был спасён. И это... это значило гораздо больше. Больше, чем Санни мог описать, потому что это меняло контекст всего бытия.
Раньше он верил, что никто — ни единая душа — не выжил в Погибельной Войне за пределами шести Божественных Царств. Окончательность всего этого была удушающей, и даже если Санни никогда не признавался в этом, иногда ему казалось, что подобный конец неизбежно постигнет и мир бодрствования. В конце концов, никто и никогда раньше не переживал Кошмар... просто не было прецедента.
За все свои бесконечные странствия Санни встретил лишь троих людей из древнего прошлого, которые остались свободны от Порчи: Эвриса, Азаракса... и Сольвейн. Разумеется, никого из них нельзя было привести в пример — это были всего лишь исключения, подтверждающие правило.
Но теперь правило было нарушено. Речной Народ был потомками тех из смертных царств, кто выжил в Погибельной Войне, и поэтому их существование делало возможным, что спасение всё же достижимо. Что надежда есть.
Даже если сивилл больше не было, даже если Даэрона и Кроноса больше не было... они выполнили то, что задумали. Они обеспечили выживание своего народа, так кто сказал, что Санни и Нефис не смогут того же?
Он не мог сдержать улыбку.
«Ты... ты отлично справилась, Ананке».
Она улыбнулась.
«Что ж, благодарю вас, лорд Санлесс. Думаю, я справилась достойно, учитывая все обстоятельства».
Оглядевшись, она усмехнулась.
Затем улыбка медленно сошла с её лица.
«Вы прибыли в Гробницу Ариэля в странное время, милорд и миледи. Когда мы вышли из Ковчега, всё было иначе... на самом деле, всё было совсем по-другому».
Она встала и занялась тем, что вскипятила воду над огнём, чтобы заварить чай.
«Хотя бы не было так темно. Река кишмя кишела бесчисленными ужасами и таила опасности всех видов — бурные штормы, свирепые водовороты, коварные течения, от которых люди обращались в прах от старости... на самом деле, даже несмотря на то, что её воды стояли на месте, эти бедствия лишь становились всё более частыми и разрушительными какое-то время. Потому что длина Реки уменьшалась, и она мелела. Временами казалось, что миру приходит конец».
Она налила кипяток в чайник и покачала головой.
«Многие из Испорченных были уничтожены этими бедствиями. Я путешествовала от убежища к убежищу, выжидая. Иногда я сражалась; иногда я убегала. А затем, пробыв в одиночестве долгое время, я каким-то образом стала Верховной. Это... случилось, когда я была в худшем своём состоянии, полная отчаяния и готовая сдаться. Но я не сдалась. Жизнь стала немного легче после этого, даже если мой Домен был довольно слабым — в конце концов, у меня нет ни одного последователя. Моё королевство простирается лишь от одного края Убийцы Времени до другого, и единственный человек, которым я правлю, — это я сама».
Ананке улыбнулась.
«Из всех великих Верховных в истории я, должно быть, самая жалкая. Но меня это устраивает — на самом деле я никогда не хотела никем править. Честно говоря, я была довольно известной смутьянкой в Плетении... вряд ли когда-либо существовал человек, менее подходящий для того, чтобы быть Верховным. По крайней мере, так сказали бы мои учителя, если бы были здесь сегодня. Боги! Они были бы в ужасе».
Санни и Нефис переглянулись. Несколько мгновений спустя Нефис сказала нейтральным тоном:
«Мне кажется, всё наоборот. Ты заботилась о своих людях и защищала их, выдерживая ужасные бури — это то, что должен делать правитель. Именно таким и должен быть правитель».
Санни кивнул с немного мрачным выражением лица.
«Ага. Думаешь, ты не подходишь на роль Верховной? Тогда тебе точно никогда не следует встречаться с Верховными Царства Войны. Честно говоря, большинство проблем Царства Войны вызвано его Верховными. Мы с Нефис — среди лучших, но и тогда никто никогда не называл нас здравомыслящими. Ну... по крайней мере, ни один здравомыслящий не называл нас здравомыслящими».
Ананке улыбнулась.
«Вы кажетесь мне очень здравомыслящими, милорд!»
Санни уставился на неё на мгновение, а затем кашлянул и отвёл взгляд.
«Над твоей способностью к суждению мы ещё поработаем».
Она тихо рассмеялась, затем разлила чай по глиняным чашкам и поставила их перед Санни и Нефис.
Он потянулся за чашкой, хотя его рука на мгновение замерла.
Такое обыденное дело — предложить гостям чай. Но где Ананке могла взять чайные листья в мёртвой тьме Гробницы Ариэля? Эти листья, казавшиеся Санни незначительными, скорее всего, были для неё драгоценны... должно быть, она берегла их для особого случая, терпеливо ожидая дня, когда сможет разделить чай с кем-то. Он постарался насладиться ароматным напитком и улыбнулся.
«Хороший чай».
Ананке просияла.
«Я рада, что он вам нравится, лорд Санлесс».
Нефис отпила из своей чашки и затем ровно сказала:
«Мне тоже. Мне он тоже нравится».
Ананке посмотрела на неё с лёгким оттенком недоумения в глазах, а затем улыбнулась Нефис.
«Благодарю и вас, миледи».
Нефис кивнула и сделала ещё глоток, уголки её губ слегка приподнялись. Ананке тоже попробовала чай.
Усевшись, она ненадолго замолчала, а затем сказала:
«Всё оставалось неизменным очень, очень долгое время. Штормы, Испорченные... попытки выжить и едва удававшееся выживание. Думаю, я довольно хорошо научилась этому — по крайней мере, ничто не смогло меня убить».
Она сделала паузу на мгновение.
«Но затем, недавно, всё начало меняться. Сначала я не заметила этого, но однажды проснулась и обнаружила, что в небе осталось только шесть солнц. Одно из них исчезло бесследно, и ночи стали длиннее. Великая Река умирала уже долгое время, так что я просто решила, что солнца тоже умирают. Однако я ошиблась. Причина была в чём-то другом... в чём-то новом».
Выражение лица Ананке стало жёстким, и она сказала мрачным тоном:
«В этой отвратительной птице... в этой отвратительной птице и её мерзком отродье».